તે વિશેષ, ઉદય અને ઉમેશ હતા, પણ આ ત્રણેય અહીં અંધારામાં શું કરી રહ્યા છે. વિચારીને શેઠજીએ કડકાઈથી પૂછ્યું, “કોણ છે ત્યાં?”ઉમેશ ઝડપથી તેની પાસે આવ્યો અને બબડાટ બોલ્યો, “કાકા, અવાજ ના કરો.” ઘણું ખોટું થયું છે.””શું થયું?””નશામાં, વિશેષે રિચાને ધક્કો માર્યો… અને તે ઉપરથી પડીને મરી ગઈ.””શું…?” આઘાતથી તેની આંખો પહોળી થઈ ગઈ. તેઓ ત્યાં બેઠા.
“કાકા, તમારું અને વિશિષ્ટનું પણ ધ્યાન રાખો. હું કંઈક કરીશ,” ઉમેશે શેઠજીનો હાથ પકડીને કહ્યું.”ધ્યાનથી જુઓ, કદાચ ડૉક્ટર તેને બચાવી શકે,” તેણે ડૂબતા અવાજમાં કહ્યું.”ના કાકા, મેં જોયું છે… કાકા, અહીં ક્યાંય પાવડો છે?”
કંઈ બોલ્યા વિના શેઠજીએ એક દિશામાં ઈશારો કર્યો.“તમે અહીં બેસો કાકા,” આટલું કહીને ઉમેશ પાછો તેના મિત્રો પાસે ગયો અને નશામાં ધૂત વિશેષને ટેકો આપીને શેઠજી પાસે લઈ આવ્યો. વિશેષ બડબડાટ કરી રહ્યો હતો, “મેં માર્યું.” મેં મારી નાખ્યો.”
પુત્રની આ હાલત જોઈને શેઠજીની આંખો રડવા લાગી.ઉદયની મદદથી ઉમેશે એક મોટો ખાડો ખોદીને તેમાં રિચાને દાટીને તેને સમતળ કરી. પછી તે અંદર ગયો અને તેની કમર ફરતે ઘડો લઈને જતી સ્ત્રીની આજીવન પ્રતિમા ઉપાડી અને તેને ઘૂંટણ સુધી તેમાં દફનાવી. તેની બાજુમાં 5-6 ફૂલના કુંડા પણ ગોઠવવામાં આવ્યા હતા.
પરોઢ તૂટવા માંડી હતી. વિશેષ ત્યાં જમીન પર સૂતો હતો. શેઠજીએ પોતાના પર કાબૂ રાખ્યો હતો. આખી રાતની મહેનતથી થાકીને ઉમેશ અને ઉદય તેની પાસે આવ્યા.“દીકરા…” શેઠજીને શબ્દોની ખોટ હતી.“કાકા, ચિંતા ન કરો. સ્પેશિયલ અમારા ખૂબ જ પ્રિય મિત્ર છે. અમે તેને કોઈ મુશ્કેલીમાં આવવા દઈશું નહીં. “આ મામલો અમારા ચાર વચ્ચે જ રહેશે.”
“અમે તારા આભારી રહીશું દીકરા,” શેઠજીના રડતા અવાજનું સ્થાન પિતાની લાચારીએ લીધું હતું.“કાકા, તમારે તમારી માળી બદલવી પડશે,” ઉમેશે મૂર્તિ સામે જોતા કહ્યું.”ઓકે.”“અને કાકા, અમે ખાસ લઈ રહ્યા છીએ. આજે કોઈને ઉપરના માળે આવવા ન દે, નહીંતર રિચાની ગેરહાજરી છુપાવવી મુશ્કેલ થઈ જશે.
“મહેશ આજે રજા પર છે. ગામ ગયો છે.””તો પછી તે ખૂબ સારું છે.” અમે બંને આજે સાંજ સુધીમાં નીકળીએ છીએ. બધાને લાગશે કે અમે ત્રણેય જતી રહ્યા છીએ.””ઠીક છે, હું ડ્રાઇવરને કહીશ.””ના, ના, કાકા, તમારા ડ્રાઈવર સાથે નહીં.”
“હા, તારી વાત સાચી છે. હું ટેક્સી બોલાવીશ.””હા.”બપોરે ત્રણેય છોકરાઓ નીચે આવ્યા ત્યારે વિમલા દેવીની સૂજી ગયેલી આંખો તેના હૃદયનું રહસ્ય છતી કરી રહી હતી.”પપ્પા, મને માફ કરજો. “આજ પછી હું ક્યારેય દારૂને હાથ નહિ લગાડીશ,” આમ કહીને વિશેષ તેના પિતાના પગે પડ્યો. તે ધ્રૂસકે ધ્રુસકે રડી રહ્યો હતો.નિઃશબ્દપણે તેણે તેના પુત્રને ઉપાડ્યો અને તેને ગળે લગાવ્યો.
