5 વર્ષ થયા હશે કે તે હોસ્પિટલના ત્રીજા માળે તેની ઓફિસમાં બેઠી હતી. મારી સાથે બીજા વિભાગના ઈન્ચાર્જ ડૉ. સવિતા હતા. એટલામાં જ તેના એક સાથીદારે આવીને કહ્યું, “ડૉક્ટર… તમારો પેશન્ટ નંબર 14 છે… તેને આજે રજા આપવાની છે, પણ તેના બિલ હજુ સુધી જમા થયા નથી… ઑપરેશન પછી 25 હજાર રૂપિયાની ચુકવણી હજુ બાકી છે.” ”
“ઓહ, તે એટલું ન હોવું જોઈએ. ગરીબ વ્યક્તિએ 30 હજાર રૂપિયા જમા કરાવી દીધા છે. તેઓ આ હોસ્પિટલના મોટા નામ વિશે સાંભળીને આવ્યા હતા … અને આ લોકો લાચાર દર્દીઓને લૂંટી રહ્યા છે. તેનો પતિ શું કહે છે?”
“તે કહે છે કે તેણે એવા લોકોને બોલાવ્યા છે જેમને તે ઓળખે છે…કદાચ કોઈ ઉકેલ મળી જશે.”
“હવે તમે ક્યાં છો?”
“તે તેની પત્ની માટે ફળ ખરીદવા બજારમાં ગયો છે… થોડા સમય પહેલા હું તેની પાસેથી ગઝલો સાંભળતો હતો…”
“ગઝલ?” મેં આશ્ચર્યમાં પૂછ્યું.
“હા…” ડૉ. સવિતાએ કહ્યું, “તે છોકરી આંખો બંધ કરીને ખૂબ જ સુંદર ગઝલો ગુંજી રહી છે. કદાચ તેણી તેના પતિની લાચારી વ્યક્ત કરે છે… અને વધુ શું છે, તે અદ્ભુત પુસ્તકો વાંચે છે. આવો, જોઈએ…તેના અંતિમ અહેવાલમાં પણ ડૉ. પ્રિયાની સહી હોવી જરૂરી છે…”
હું પણ એ બંને સાથે નીચે આવ્યો. પછી અમે સામેની મોટી ઈમારત તરફ આગળ વધ્યા અને ત્યાં અડધી બાંધેલી રૂમમાં પહોંચ્યા.
જોયું, એક છોકરી ખૂબ જ નબળી હાલતમાં પલંગ પર પડેલી, છત તરફ જોઈ રહી. નબળાઈમાં પણ તે સુંદર દેખાતી હતી. અમને જોઈને તે કોઈક રીતે ઉપર બેસવાનો પ્રયત્ન કરવા લાગી.
“આડો,” મેં કહ્યું, તેના માથા પાસે બેસીને મારા હાથમાં નજીકમાં રાખેલ ‘બુક ઑફ ધ હિડન લાઇફ’ લઈને હું તેના પર પલટવા લાગ્યો. જીવન અને મૃત્યુ વચ્ચેનો અતૂટ સંબંધ દર્શાવતું અનોખું પુસ્તક.
મેં તેની સાથે વાત કરવાનું શરૂ કર્યું. થાકેલા શ્વાસ સાથે તેણે કહ્યું કે એક વર્ષ પહેલા તેના પરિવારના તમામ લોકો એક અકસ્માતમાં મૃત્યુ પામ્યા હતા અને તેની એક બાળપણની મિત્રએ તેની સાથે લગ્ન કર્યા હતા… “ત્યારે મને ખબર પડી કે હું ભયંકર રોગથી પીડિત છું હું જાણું છું કે, મેં તેની સાથે ક્યારેય લગ્ન કર્યા ન હોત… ત્યારથી, તે ગરીબ વ્યક્તિ ભગવાન જાણે છે કે મારી સારવાર ક્યાં કરાવવી… એક વર્ષ થવાનું છે…”
“હવે તું રોગ મુક્ત છે,” મેં તેના માથા પર હાથ મૂક્યો, “બધું સારું થઈ જશે.”
તેણે મારી સામે ઘોરતાથી જોયું અને આંખો બંધ કરી. આમાં તેની આંખમાંથી કેટલાક ટીપાં પણ નીકળ્યા અને કેટલાક શબ્દો પણ… “હા, બધું સારું થઈ જશે… પણ મને જીવવું યોગ્ય નથી લાગતું… જોકે હું માનસિક રીતે સંપૂર્ણ સ્વસ્થ છું… મારે પણ જીવવું છે…”
