મનીષ સવારે ફરવા નીકળ્યો હતો. તેના ગામની પાછળના વાડામાંથી રસ્તો બીજા ગામ તરફ લઈ જતો હતો. તે રસ્તાથી આગળના ગામ સુધીનું અંતર હતું. તે રસ્તો ગામની વિરુદ્ધ દિશામાં હતો, તેથી તે ત્યાં નિર્જન હતો. મનીષને ત્યાં ભીડથી દૂર ચાલવાનું પસંદ હતું. તે આ માર્ગ પર દોડતો અને કસરત કરતો.
મનીષ ઘરથી નીકળીને ગામના છેલ્લા વળાંક પર પહોંચ્યો કે તરત જ તેણે એક છોકરીને એક છોકરાને ગળે લગાડતી જોઈ. મનીષ અટકી ગયો. બંનેને જોઈને તેના શરીરમાં એક સંવેદના ઉત્પન્ન થવા લાગી. જલદી તે નજીક જવાનો હતો, છોકરી ઝડપથી નીકળી ગઈ અને પાછળની ગલીમાં ગાયબ થઈ ગઈ.
“ઓહ, તે અંજલિ હતી,” તેણે મનમાં ગણગણાટ કર્યો. એ જ અંજલિ, જેને જોઈને તેના મનમાં ક્યારેક ઈચ્છા જાગવા લાગી. મનીષ તેના બલ્જીસને જોઈને બેચેની અનુભવવા લાગ્યો. આજે તેને આ રીતે જોઈને તેને છેતરાયાનો અહેસાસ થવા લાગ્યો.
આજે મનીષ આખી રસ્તે આ ઘટના વિશે વિચારતો રહ્યો. આજે તેને ફરવાનું મન ન થયું. તે થોડે દૂર ચાલીને પાછા ફરવા લાગ્યો. ઘરે પહોંચતા જ ગામમાં અવાજ આવ્યો કે કોઈની હત્યા થઈ ગઈ છે. લોકો ત્યાં જ જતા હતા.
મનીષ પણ એ જ રસ્તે ચાલ્યો ગયો હતો. તેને આશ્ચર્ય થયું કારણ કે જ્યાંથી અંજલિ ભાગી હતી તે જ જગ્યાએ ભીડ એકઠી થઈ ગઈ હતી. એક ક્ષણ માટે તેને ભીડને બધું કહેવાનું મન થયું, પણ તે ચૂપ રહ્યો.
અંજલિ તેના દરવાજે ઉભેલી જોવા મળી. કદાચ તે પણ બહાર બનતી ઘટનાઓ પર નજર રાખી રહ્યો હતો.
મનીષે તેને ધમકાવ્યો અને કહ્યું, “મેં બધું જોયું છે.” જો હું ઈચ્છું તો તું જેલના સળિયા પાછળ જઈશ.
અંજલિએ હાથ જોડીને વિનંતી કરી, “તારું મોં બંધ રાખ.” હું તમારો આભારી રહીશ.”
”ઓકે. આજે સાંજે 7 વાગ્યે ઝાડી પાછળના સ્થળે મળો. હું તારી રાહ જોઈશ.”
“ઠીક છે, પણ હવે જાઓ અને ઘટના પર નજર રાખો.”
મનીષ ત્યાંથી નીકળી ગયો. સ્થળ પર લોકોના ટોળેટોળા ઉમટી પડ્યા હતા. થોડી વાર પછી પોલીસ પણ આવી ગઈ. હત્યા અંગે થોડી માહિતી મળ્યા બાદ પોલીસે લાશને પોસ્ટમોર્ટમ માટે મોકલી આપી હતી. મનીષ પોતાના ઘરે પરત ફર્યો હતો.
મનીષ અંદરથી ખુબ ખુશ હતો કે આજે તેની ઈચ્છા પૂરી થશે. ત્યારબાદ તે હત્યા કેવી રીતે અને શા માટે કરવામાં આવી તેનું રહસ્ય પણ જાણી શકશે. તેના મનમાં બેચેની વધી રહી હતી. આજે તેને કામ કરવાનું બિલકુલ નહોતું લાગતું એટલે તે ટાઈમ પાસ કરવા તેના રૂમમાં ગયો.
મનીષ સમયસર ઘરેથી નીકળી ગયો હતો. શિયાળો હોવાથી અંધારું થઈ ગયું હતું.
મનીષ નક્કી કરેલી જગ્યાએ પહોંચ્યો હતો, ત્યારે એક પડછાયો તેની તરફ આવતો દેખાયો મનીષ થોડો ડરી ગયો. જેમ જેમ પડછાયો તેની તરફ જતો હતો તેમ તેમ તેના મનમાંથી ડર પણ દૂર થતો જતો હતો, કારણ કે તે બીજું કોઈ નહીં પણ અંજલિ હતી.
અંજલિ આવતા જ મનીષે તેના બંને હાથ પોતાના હાથમાં પકડી લીધા. થોડીવાર પછી તેને પોતાના હાથમાં લઈને તેણે પૂછ્યું, “અંજલિ, તેં જીતેન્દ્રને કેમ માર્યો?”
