પહેલા જ્યારે લોકોનું હૃદય મોટું હતું, ત્યારે ઘરો પણ મોટા અને હવાદાર હતા, મોટા સંયુક્ત પરિવારો હતા. જ્યારથી લોકોના હૃદય નાના થયા છે, ત્યારથી ઘરો પણ નાના અને નકામા, બોક્સ જેવા બનવા લાગ્યા છે. હવે જ્યારે કોરોના જેવી મહામારી આવી, ત્યારે લોકો પૂર્વજોની મોટી અને ખુલ્લી વિચારસરણી અને મોટા અને ખુલ્લા ઘરોનું મહત્વ સમજી ગયા.
આ ગયા વર્ષે બન્યું હતું. બિહારમાં અમારા વિશાળ, સંયુક્ત પૂર્વજોના ઘરથી દિલ્હીમાં બે રૂમના સાંકડા ફ્લેટમાં સ્થળાંતર થયાને એક મહિનો પણ થયો ન હતો કે કોરોના રોગચાળાએ સમગ્ર વિશ્વમાં તેના ભયાનક પંજા ફેલાવી દીધા. લોકડાઉન અને કર્ફ્યુ વચ્ચે ઘરમાં કેદ, અમે લાચારીપૂર્વક નીરસ અને રંગહીન દિવસો પસાર કરી રહ્યા હતા, ફોન પર પ્રિયજનો સાથેનું અંતર ઘટાડી રહ્યા હતા. મારા મનમાં, હું દિવસ-રાત પ્રકૃતિને પ્રાર્થના કરતો હતો કે, હે પ્રકૃતિ, આ વિદેશી વાયરસને શક્ય તેટલી વહેલી તકે તેના પિતૃગૃહમાં પાછો મોકલ.
એક દિવસ, જ્યારે અમે અમારી બાલ્કનીમાં બેઠા હતા, મોં પર માસ્ક પહેરીને, અમે શાંતિથી કોરોનાના મૂળને શાપ આપી રહ્યા હતા, ત્યારે, દિલ્હીના ઉજ્જડ રસ્તા પર, જે કોરોનાના સમયમાં ભીડથી ભરેલો હતો, એક ફૂલ વિક્રેતા ત્યાંથી પસાર થયો, તેના સૂર વગરના અવાજમાં ચીસો પાડીને લોકોને ફૂલો ખરીદવા વિનંતી કરી. થોડી જ વારમાં, મહામારીનો વિરોધ કરતા લોકોનું ટોળું ગાડી પાસે એકઠું થઈ ગયું.
આપણા ભારતીયોની ખાસિયત એ છે કે આપણે આપણી સુવિધા મુજબ લોકડાઉન, કર્ફ્યુ કે માસ્ક પહેરવાને મહત્વ આપીએ છીએ. સોદાબાજીથી સોદાબાજી થઈ રહી હતી, કોરોનાને કારણે કેટલીક જગ્યાએ ફૂલો મોંઘા થઈ ગયા હતા તો બીજી જગ્યાએ શાકભાજી સસ્તા મળી રહ્યા હતા. થોડી વાર પછી મેં જોયું કે સામેના ઘરની બાલ્કની ગુલાબના કુંડાથી શણગારેલી હતી અને કુંડામાં લાલ અને પીળા નાજુક ગુલાબ, યુવાનીમાં પાગલ, મારી સામે ખૂબ જ મોહકતાથી સ્મિત કરી રહ્યા હતા. તું તારા સૌંદર્યથી મારું એકલતાથી પીડાતું હૃદય ચોરી રહી છે. બાજુના ઘરોની બાલ્કનીઓમાંથી પણ એ જ દૃશ્ય દેખાતું હતું.
ગુલાબના અનંત સૌંદર્યે આપમેળે મારું હૃદય જીતી લીધું હતું. પણ શું કરું, ફૂલ વેચનાર તેના બધા ગુલાબ વેચી ચૂક્યો હતો અને ચાલ્યો ગયો હતો. હવે હું દરરોજ બાલ્કનીમાં ફૂલ વેચનારની રાહ જોતો. કોઈ પણ અસંગત અવાજ સાંભળતાં જ મારી સંપૂર્ણ ચેતના મારા કાનમાં કેન્દ્રિત થઈ જતી. પરંતુ ઉજ્જડ શેરીમાં, ક્યારેક ક્યારેક ફક્ત ભિખારીઓ અથવા શેરી અર્ચન જ જોવા મળતા હતા. મને ખબર નથી કે ફૂલ વેચનાર ક્યાં ગાયબ થઈ ગયો હતો.
