તે ક્ષણભર રવિની પ્રેમાળ અને વિશ્વાસભરી નજરે જોતી રહી, પછી હસીને બોલી, “ઠીક છે, હવે મને કમસેકમ આજની પિકનિકની તૈયારી કરવા દો, ચંદ્રિકા અને તેની વચ્ચેના સંબંધો તેઓ ખૂબ જ સૌહાર્દપૂર્ણ બની ગયા હતા. આ વખતે પિતા પણ ખુશ દેખાતા હતા. જેમ જેમ બહેનની વિદાયનો દિવસ નજીક આવતો હતો તેમ તેમ ચંદ્રિકા ઉદાસ થતી જતી હતી.
આખરે, ભાઈ-ભાભીના આમંત્રણ પત્રમાં તેમના પાછા ફરવાની તારીખ નક્કી થઈ. ચંદ્રિકા, ઉતાવળમાં બજારમાં ગઈ અને તેની બહેન માટે સાડી અને તેના સાળા માટે કપડાં ખરીદી. દીદીના ના પાડવા છતાં, તેમણે વિવિધ પ્રકારના પાપડ અને અથાણાં બાંધ્યા હતા. સાંજની ટ્રેન હતી. ચંદ્રિકા દીદીની કંપની માટે વિવિધ વસ્તુઓ બનાવવામાં વ્યસ્ત હતી. રવિ આવીને દીદી પાસે બેઠો જે પોતાનો સામાન પેક કરી રહી હતી. દીદીએ હસીને તેની સામે જોયું, “હવે તમે ચંદ્રિકા સાથે ક્યારે આવો છો?”
“હું આવીશ દીદી, હું જલ્દી આવીશ,” તેણે બેઠેલી દીદીના ખોળામાં માથું ટેકવ્યું, “તમે ગુસ્સે તો નથી થયા ને?” “દીદીએ અચાનક તેના વાળને સંભારતા કહ્યું તેણે જે કહ્યું તે સાંભળીને આશ્ચર્ય થયું.
“હું તમારી સાથે પહેલા જેટલો સમય વિતાવી શક્યો નથી, બરાબર?” “ના, આ વખતે હું અહીં એટલો ખુશ છું જેટલો હું પહેલાં ક્યારેય નહોતો. આજુબાજુમાં ચંદ્રિકા સાથે, મને કશાની કમી ન લાગી. હું તમને એક વાત કહું, હું ખૂબ ડરી ગયો હતો. મને આટલો પ્રેમ બતાવ્યા પછી પણ મને લાગ્યું કે મારો ભાઈ મારાથી અલગ થઈ જશે. ક્યારેક વિચારું છું કે, કદાચ મારા આવવાથી જ ચંદ્રિકા અને તારી વચ્ચે ઝઘડો થયો હોય. જો હું તને જોવાની ઝંખના ન હોત તો હું અહીં ક્યારેય ન આવ્યો હોત.
“ચંદ્રિકાના આ સારા વર્તને મને આ વખતે અહેસાસ કરાવ્યો કે ભાઈ હંમેશા આપણો જ હોય છે, પણ ભાભીને તો આપણો જ બનાવવો પડે છે, કારણ કે જો તે આપણો ન બને તો ધીમે ધીમે ભાઈ પણ અજાણ્યો બની જાય છે. આજે હું હળવાશ અનુભવું છું. જો મારી પાસે ચંદ્રિકા જેવી સારી ભાભી હોત તો મારો ભાઈ ક્યારેય અજાણ્યો ન હોત. શું તમે જાણો છો કે તેણે મને આ બધા કરતાં વધુ શું આપ્યું છે?” ”શું?”
“મારું માતાનું ઘર, જે હું પહેલાં ક્યારેય મળ્યો ન હતો. ચંદ્રિકાએ મને તે બધું આપ્યું છે,” દીદીની આંખો ઉભરાઈ આવી, “ચંદ્રિકાએ મારા પર કરેલા આ ઉપકારનું ઋણ હું ક્યારેય ચૂકવી શકીશ નહીં.” “ભોજન તૈયાર છે,” ચંદ્રિકાએ કહ્યું તેની અનુભૂતિ. પણ તેની ભીની આંખો બતાવે છે કે તેણે ઘણું સાંભળ્યું છે. રવિની આંખોમાં ગર્વથી જોઈ ચંદ્રિકાએ કહ્યું, “કેમ છો ભાઈ, મને ખબર નથી, બહેન આજ સવારથી કંઈ ખાધું નથી.” ચાલ, ભોજન ઠંડુ થઈ રહ્યું છે.”
