સવારે રૂમની બહારથી ચૌધરીની ચીસોનો અવાજ સંભળાયો. રાતનું મૌન ખોવાઈ ગયું અને સવારનો ઘોંઘાટ શરૂ થયો.
મને ખબર નથી કેમ, મને લાગ્યું કે કોઈ દરવાજામાંથી રૂમમાં ડોકિયું કરી રહ્યું છે. અવાજ વધવા લાગ્યો અને ઊંડો થવા લાગ્યો.
“ભાડું ચૂકવ્યાને 3 મહિના થઈ ગયા…” ચૌધરીનો અવાજ મારા કાને પહોંચવા લાગ્યો, “શું તારા પપ્પાનું ઘર છે? મને સાંજ સુધીનું ભાડું જોઈએ છે, કૃપા કરીને મને કોઈક ચૂકવો.
એ જ જૂનું ચિત્ર, જે ઘણીવાર દર 2-3 મહિને 10-12 વાગ્યે બહાર આવે છે.
ચાંદનીએ બારીમાંથી ડોકિયું કર્યું અને ચૌધરીનું ઉગ્ર સ્વરૂપ જોયું. સફેદ શર્ટ અને મૂછો પહેરેલો એક ઊંચો ટાલિયો માણસ ગુસ્સાથી બૂમો પાડી રહ્યો હતો. દાંત પીસતા અને આંખો ફેરવતા તે દરેક બંધ ઓરડા તરફ એક પછી એક જોતો.
તેની સામે એક ખુરશી મૂકવામાં આવી હતી, પરંતુ તે ઊભા રહીને બધાને ડરાવતા રહ્યા.
“અરે ચૌધરી સાહેબ, પ્લીઝ હવે બેસો,” અમીના બાનુએ તેને ફરીથી ખુરશી પર બેસવા ઈશારો કર્યો.
નકલી હાસ્ય સાથે, અમીના ચૌધરીને આટલા લાંબા સમયથી સમજાવતી રહી, “ઠીક છે, મને કહો, તમે ચા પીશો કે બીજું કંઈક?”
“મારે કંઈ નથી જોઈતું, બસ ભાડું.”
8-9 વર્ષની છોકરીના ખભા પર ઘસતી વખતે અમીનાએ તેને ચૌધરી માટે ચા બનાવવા કહ્યું.
“ના ના, હું અહીં ચા પીવા નથી આવ્યો. હું મારું ભાડું લેવા આવ્યો છું.”
નાની છોકરી લડાઈ જુએ છે અને ત્રીજા રૂમમાં પ્રવેશે છે.
એ જ રૂમની બહાર પડેલા પ્લાસ્ટરને જોઈને ચૌધરીએ કહ્યું, “અમીના, તમે લોકોએ ઘરને જંકયાર્ડમાં ફેરવી દીધું છે… ન તો સફાઈ કે સફેદ ધોવાનું. જુઓ, બધે જ કચરો અને જર્જરિત દિવાલો છે. મેં વિચાર્યું હતું કે આ વખતે હું આ ઘરનું સમારકામ કરાવી લઈશ, પરંતુ અહીં મને સમયસર ભાડું પણ નથી મળતું.
“હું ફરીથી 10મીએ આવીશ. મને કોઈ પણ રીતે ભાડું જોઈએ છે, મને તે જોઈએ છે.
ખબર નથી.”
“અરે ચૌધરી સાહેબ, આ દિવસોમાં અહીં કોઈ આવતું નથી,” અમીનાએ બીજી ખુરશી નજીક ખસેડીને ચૌધરીને સમજાવવાનો પ્રયાસ કરતાં કહ્યું.
