અમ્માએ અજાણ્યા વ્યક્તિને અંદર બોલાવ્યો અને તેને સોફા પર બેસાડ્યો. તેણે તેની પુત્રવધૂને કહ્યું, “શબનમ, કૃપા કરીને થોડું પાણી લાવ.”
“હા અમ્મીજાન,” એમ કહીને તે રસોડામાં ગઈ અને પાણીનો જગ અને ટ્રે પર થોડા ખાલી ગ્લાસ લઈને આવી.
ત્યાં સુધીમાં માતા પણ બેસી ગઈ હતી. જ્યારે તે તેમને પાણી આપીને જવા લાગી, ત્યારે મારી માતાએ કહ્યું, “વહુ, તેઓ અમારા મહેમાનો છે, તેઓ આજે રાત્રે અહીં જ રહેશે. તેમના ખાવા-પીવાની વ્યવસ્થા કરો.”
“હા અમ્મીજાન,” આટલું કહીને તે રસોડામાં પાછી ગઈ.
હવે અમ્માએ પોતાના દીકરાઓ અને જમાઈ તરફ ફરીને કહ્યું, “આ મારા મિત્રનો દીકરો છે જે મને છોડવા આવ્યો છે. બન્યું એવું કે હું મોહિન ખાનની રાહ જોઈને ઊભા રહીને કંટાળી ગયો અને ધીમે ધીમે ચાલવા લાગ્યો કે તે મારી પાછળ આવશે, પણ તે ક્યાંય દેખાતો નહોતો…
“હું ગાડીમાં બેસી ગયો, એવું વિચારીને કે તે મારી પાછળ હશે, પણ મને આ વિશે કોઈ ખ્યાલ નહોતો.”
“પછી હું મારા મિત્રની પુત્રી સુલતાનાને મળ્યો. મને તેની પાસેથી ખબર પડી કે તેની માતા આ દિવસોમાં બીમાર છે, તેથી હું તેને મળવા ગયો હતો. તે ભીંડી બજારમાં જ રહે છે.”
આ સાંભળીને બધા ચૂપ થઈ ગયા. થોડી વારમાં શબનમ આવી અને અમ્મીના કાનમાં ફફડાટ બોલી, “અમ્મીજાન, જમવાનું તૈયાર છે.”
“ચાલો, રાત્રિભોજન તૈયાર છે,” અમ્માએ કહ્યું.
પછી, અમ્માએ તેના મિત્રના દીકરા અઝીઝને ગેસ્ટ રૂમમાં મૂકી દીધો અને પછી આરામ કરવા માટે તેના રૂમમાં ગઈ. બીજા બધા પણ સૂવાની તૈયારી કરી રહ્યા હતા ત્યારે અસલમનો મોબાઈલ ફોન રણક્યો. મને સામેથી પૂછવામાં આવ્યું… ‘અમ્મા ક્યાં…’
તેણી પોતાની વાત પૂરી કરે તે પહેલાં જ અસલમે કહ્યું, “અમ્મા અહીં…” અને આ પછી તે એટલો ખુશ થયો કે તે આગળ કંઈ બોલી શક્યો નહીં.
