સવારે ઓફિસ જવા માટે ઘરેથી નીકળેલી પાખી રાત્રે 8 વાગ્યા સુધી ઘરે પાછી ન આવી. તેનો ફોન પણ કવરેજની બહાર દેખાઈ રહ્યો હતો. તેથી તેની માતા વિશાખાને તેની ચિંતા થવા લાગી. બાય ધ વે, તેણીએ કહ્યું હતું કે તે કોલેજથી સીધી તેની મિત્ર પ્રાર્થનાના ઘરે જશે કારણ કે તેની તબિયત સારી ન હતી. જો તે તેની સાથે થોડો સમય રહે તો તેને તે ગમશે પણ ફક્ત એટલા લાંબા સમય માટે. અને તેનો ફોન કેમ પહોંચી શકાતો નથી? મને એક વાર પ્રાર્થનાને ફોન કરવાનો પ્રયાસ કરવા દો, મનમાં આ વિચારીને વિશાખાએ પ્રાર્થનાને ફોન કર્યો. “હેલો પ્રાર્થના, હવે તારી તબિયત કેમ છે દીકરા?” પાખી તો તમારી સાથે જ હશે ને? મને તેની સાથે વાત કરવા દો.”
“મારી તબિયતને શું થયું છે? “હું બિલકુલ ઠીક છું,” આંટી પ્રાર્થનાએ હસીને કહ્યું, “હું મારી કાકીની દીકરીના લગ્ન માટે દહેરાદૂન આવી છું.”
પ્રાર્થનાના શબ્દો સાંભળીને વિશાખા ચોંકી ગઈ કે તો પછી પાખીએ તેને કેમ કહ્યું કે તેની તબિયત ખરાબ છે અને તે તેને મળવા જઈ રહી છે.
“અરેરે, કદાચ મેં ખોટું સાંભળ્યું હશે.” “કોઈ વાંધો નહીં, તમને મજા આવશે,” આટલું કહીને વિશાખાએ ફોન કાપી નાખ્યો. પણ તેનું મન એ વિચારીને ગુંજવા લાગ્યું કે તેની દીકરીએ તેને આવું કહ્યું હશે. પણ શા માટે?
એટલામાં જ ડોરબેલ વાગી, તેણીને લાગ્યું કે તે પાખી જ હશે જે આવી હશે, પણ તેના પતિ રજતને સામે જોઈને તે બોલી, “ઓહ, તે તું જ છે?”
“કેમ, તું બીજા કોઈની રાહ જોઈ રહ્યો હતો?” રજત હસ્યો.
“ના, એ… મને લાગ્યું કે પાખી આવી ગઈ હશે. બાય ધ વે, તમે આવતા પહેલા ફોન કેમ ન કર્યો?”
“હવે મારે તમને મારા ઘરે આવવા માટે પણ ફોન કરવો પડશે,” રજતે તેની આદત મુજબ હસીને કહ્યું, “કાલે ગુરુ નાનક જયંતિને કારણે રજા છે, તેથી મેં ઘરે જઈને તમને આશ્ચર્યચકિત કરવાનું વિચાર્યું. પણ તને જોઈને લાગે છે કે તું મારા આગમનથી બિલકુલ ખુશ નથી.”
“ના, એવું કંઈ નથી. ઠીક છે, તું ફ્રેશ થઈ જા, ત્યાં સુધી હું તારા માટે ચા બનાવી દઉં છું.”
“ના, મને ચાની જરૂર નથી. “તું અહીં આવીને બેસ,” વિશાખાનો ગંભીર ચહેરો જોઈને રજતે અનુમાન લગાવ્યું કે કંઈક તો ચોક્કસ હશે, “શું થયું, બધું બરાબર છે ને? અને પાખી હજુ ઓફિસેથી પાછી નથી આવી?
“હવે મને ખબર નથી કે તે ઓફિસમાં છે કે ક્યાં છે. કારણ કે તે ઘરેથી નીકળી ગઈ હતી અને કહીને ગઈ હતી કે તેની મિત્ર પ્રાર્થનાની તબિયત ખરાબ છે અને તેથી તે ઓફિસથી સીધી તેના ઘરે જશે, પણ તે ત્યાં પણ નથી. મેં તમને ફોન કર્યો હતો.”
