પાખી, કૂકડાની જેમ, પોતાની ગરદન ઊંચી કરે છે અને પક્ષીની નજરથી સમગ્ર આસપાસના વાતાવરણને જુએ છે. હોટેલ રાજહંસનું બાહ્ય પ્રાંગણ ઘોંઘાટના દરિયામાં ડૂબેલું છે. લગ્નના મહેમાનો એક પછી એક આકર્ષક અને ભવ્ય પોશાક પહેરીને ભેગા થઈ રહ્યા છે. ગોએન્કાજી એક એવા વ્યક્તિ છે જેમને થોડો શોખ છે. તેમને આ વિસ્તારનો રાજા માનવામાં આવે છે. નજીકના લશ્કરી છાવણીમાંથી લાવવામાં આવેલી ઉત્તમ જાતિની ઘોડીને સલામ તારાઓ અને ઝાંખરાઓના શણગારથી શણગારવામાં આવી રહી છે. ડાબી બાજુ, સલીમ બેન્ડના સભ્યો ઉભા છે, ભરતકામવાળા મેઘધનુષ્ય રંગના ગણવેશમાં સજ્જ છે, તેમના વાદ્યો વગાડી રહ્યા છે. મકબૂલની ભલામણ પર, પાખીને સલીમ બેન્ડમાં લાઇટ વહન કરવાનું કામ મળે છે. તેની લાઇટ સિસ્ટમમાં 2 ફૂટ બાય 1 ફૂટના 20 બોક્સનો સમાવેશ થાય છે. દરેક બોક્સ પર 5 ટ્યુબલાઇટ સાથે ઉગતા સૂર્યનો પ્રતીકાત્મક આકાર, બંને બાજુ 10 બોક્સની હરોળ. બધા બોક્સ લાંબા વાયર દ્વારા પાછળના વ્હીલ્સ પર ચાલતા જનરેટર સાથે જોડાયેલા છે.
મકબુલ, ઇસ્લામ અને શહરત પાખીની વસાહતમાં રહે છે. જ્યારે મકબુલ ડ્રમને તેની પીઠ પર લટકાવે છે, ત્યારે તે અચાનક ચીસો પાડે છે. “શું થયું, મકબુલ ભાઈ?” પાખી પૂછે છે, “આ કર્કશ અવાજ શેના માટે છે?”
“હા…હા…હા…” મકબૂલ હસે છે, “મારા ડાબા ખભા પર ખીલ છે. એક ઝીણો લીલો ખીલ… આસપાસના વિસ્તારમાં સોજો અને દુખાવો થઈ રહ્યો છે. તે ડ્રમની દોરી તેના પર ઘસાઈ ગઈ હતી.”
“ઓહ,” પાખી કહે છે, “હવે તું ઢોલ કેવી રીતે ઉપાડશે? ફીત ખીલ પર ઘસશે.”
“મને હવે પીડા સહન કરવાની આદત પડી ગઈ છે. કોઈ ઉકેલ નથી,” મકબુલ ફરી હસે છે, “મને કહો, તમારી તબિયત કેવી છે?”
“તાવ હજુ બિલકુલ ઓછો થયો નથી, ભાઈ. મને પણ નબળાઈ લાગી રહી છે. “પણ હાજરીના સો રૂપિયાના લોભને કારણે મારે આવવું પડ્યું,” પાખી પણ સ્મિત કરે છે.
“તારો હીરો ક્યાં છે? તું તેને જોઈ શકતી નથી?” મકબુલે પાખીની આંખોમાં જોઈને તેને ચીડવ્યો.
હીરોના શબ્દો સાંભળીને પાખી શરમાઈ જાય છે અને તે અસ્પષ્ટપણે બોલી ઉઠે છે, “ધાટ…” શહેરનો સૌથી વ્યસ્ત ચોક, ઝંડા ચોક, હોટેલથી થોડે દૂર છે. ડાબી બાજુના વડના ઝાડ પાસે લખનનો ચાનો સ્ટોલ છે. કિઓસ્કની બહારની દિવાલ પર એક જૂનો અરીસો ગરોળીની જેમ અટવાયેલો છે. અરીસામાં ત્રાંસા 2-3 તિરાડો પડેલી છે. ગોબરા આ ફાટેલા અરીસા સામે ઊભો છે. ગોબારા એટલે પાખીનો હીરો. તે ચિડાઈ જાય છે, “આ લખન પણ… હં. “શું તમે નવો અરીસો ખરીદી શકતા નથી?” પછી તે તેના પેન્ટના પાછળના ખિસ્સામાંથી કાંસકો કાઢે છે અને લાંબા સમય સુધી તેના વાળ ઓળતો રહે છે. કાંસકાના 2-3 દાંત તૂટી ગયા છે. અંતે, જ્યારે તેને સંતોષ થાય છે કે તેના વાળ રણબીર કપૂર સ્ટાઇલમાં સેટ છે, ત્યારે તે કાંસકો તેના પાછળના ખિસ્સામાં ભરે છે અને ઝડપથી હોટેલ રાજહંસ તરફ ચાલે છે.
ગોયન્કાજીની પુત્રીના લગ્ન છે. લગ્નની પાર્ટી હોટેલ રાજહંસમાં રાખવામાં આવી છે. વરરાજાને ઘોડી પર બેસાડવામાં આવશે અને બધા બારાતીઓને રોશનીથી ઘેરાયેલા શહેરમાં ફરવા લઈ જવામાં આવશે અને પછી ‘તોરણ’ માટે ગોયન્કાજીની હવેલીમાં લઈ જવામાં આવશે. આખી હોટેલ નવી પરણેલી દુલ્હનની જેમ હસતી હોય છે. ગોબરા પાખીની નજીક આવે છે. ગોબરા તેની ડાબી આંખ બંધ કરે છે અને પાખી તરફ આંખ મારતા સ્મિત કરે છે. પાખી ગોબરાને જોતાની સાથે જ તેનો ચહેરો તેજસ્વી સૂર્યપ્રકાશની જેમ ચમકી ઉઠે છે. ગોબારા અને તેના બાપ્પા મિત્રો છે. ગોબારા નજીકના વસાહતમાં રહે છે. ઘરેલુ સંબંધોને કારણે, એકબીજાના ઘરે વારંવાર આવવા-જવા લાગે છે. બંનેના મનમાં ઝઘડો થયો છે. શહેરની ઉત્તરીય ધાર પર જંગલની નજીક એક માટીનો ટેકરો છે. બંને ઘણીવાર સાંજના સંધ્યાકાળમાં ગીચ ઝાડીઓ વચ્ચે મળે છે. ગોબ્રા તેને પોતાના હાથમાં લે છે અને ફફડાટથી કહે છે, ‘બોમ્બેની સોનાક્ષી પણ તારી સામે પાણી ભરે છે…’
