તેણી મારી સ્ટેનો છે અને આપણે આટલી બધી વાતો કરીએ છીએ? તેણી કેટલી ઝડપથી ખુલી ગઈ છે અને મારી સાથે અંગત અને ઘનિષ્ઠ બાબતો વિશે પણ વાત કરે છે. તે મને ખૂબ રસથી સાંભળે છે. તે પોતે ઘણી વાતો કરે છે. જ્યારે હું તેને ધ્યાનથી સાંભળું છું અને તેના પર ટિપ્પણી કરું છું ત્યારે તે તેને પસંદ કરે છે. જ્યારે તેણી વાત પૂરી કરે છે, ત્યારે તે ખોદવાનું શરૂ કરે છે અને મારા વિશે પૂછે છે.
બહુ જલ્દી મને ખબર પડી કે તે દિલથી કવિ છે. એવું બહાર આવ્યું કે તેણે શાળા અને કોલેજના સામયિકો માટે કવિતાઓ લખી હતી. મેં તેને બતાવવા કહ્યું. તેણે જૂના કાગળો પર લખેલી કેટલીક કવિતાઓ બતાવી. કવિતાઓ સારી હતી. તેમનામાં લાગણીઓ હતી, પરંતુ છંદો નબળા હતા. મેં તેમાં જરૂરી સુધારા-વધારા કર્યા અને તેમને પ્રોત્સાહિત કર્યા અને નામાંકિત મેગેઝિનમાં પ્રકાશન માટે મોકલ્યા. જ્યારે કવિતા પ્રકાશિત થઈ, ત્યારે તેણીએ મારો હૃદયપૂર્વક આભાર માનવા માંડ્યો. તે મારી તરફ ઝૂક્યો.
તરત જ મેં મારી લાગણીઓ તેમની સમક્ષ વ્યક્ત કરી. વાસ્તવમાં, આની કોઈ જરૂર નહોતી કારણ કે અમે બંનેએ વાત કરતી વખતે અમારી લાગણીઓ એકબીજાને વ્યક્ત કરી હતી. તેણે મારા પ્રેમનો સ્વીકાર કરીને મને આશીર્વાદ આપ્યા.
જો અમારી પાસે કામમાંથી સમય હોત તો અમે અંગત બાબતોમાં વ્યસ્ત થઈ ગયા હોત, પણ અમારી ખુશી કદાચ અમારા બોસને નારાજ કરતી હતી. તે દિવસમાં ઓછામાં ઓછા 5-6 વખત મારા રૂમમાં આવીને પૂછે છે, “શું ચાલી રહ્યું છે?” અને કોઈ કારણ વગર બેસીને કહેતા, “અનુરાગ, મને ચા પીરસવામાં ઓછામાં ઓછી 2-3 મિનિટ લાગશે.” ચા આવવાની અને પીવાની છે. આ સિવાય તે નિહારિકાને કહેતો, “મારા રૂમમાંથી સિગારેટ અને માચીસ લઈ આવ.”
મારું મન નફરત અને અણગમોથી ભરાઈ ગયું, પણ હું કંઈ બોલી શક્યો નહીં. તે મારા બોસ હતા. નિહારિકા પણ હંગામી નોકરી પર હતી. તે સમયાંતરે સિગારેટ અને માચીસ લાવતી. મને ખબર નથી કે તેણીને તેના હૃદયમાં કેવું લાગ્યું, કારણ કે તે જ્યારે પણ સિગારેટ લાવતી ત્યારે તે હસતી રહેતી, જાણે કે તે આ કામનો આનંદ માણી રહી હોય.
મારા મતે, એક યુવાન છોકરીને આવું કામ કરવા માટે કહેવું એ માત્ર અયોગ્ય જ નહીં, પણ ઘૃણાસ્પદ અને ધિક્કારપાત્ર કૃત્ય પણ હતું. તેનો ઓર્ડરલી નજીકમાં ગેલેરીમાં બેઠો છે. તે આ કામ પણ કરાવી શક્યો હોત પણ તે નીહારિકા પર પોતાનો અધિકાર જમાવવા માંગતો હતો. તે તેને કહેવા માંગતો હતો કે તેનું કામ તેમના હાથમાં છે.
