‘મેં તને કહ્યું હતું કે એકલા ન જાવ, તારા ભાઈને સાથે લઈ જા. તું વધુ હોશિયાર બનતો હતો, હવે સહન કરો.પરાગે કહ્યું, “બાપુ, હું આ લગ્ન સ્વીકારતો નથી.”“હવે તારે સ્વીકારવું પડશે દીકરા,” બાપુએ કહ્યું, “હવે કશું કરી શકાય તેમ નથી.””પરાગની મા, આરતીની થાળી લાવો અને તમારી વહુને અંદર લઈ જાઓ.”પરાગની માતા આરતીની થાળી લાવી અને બંનેને અંદર લઈ ગયા.પરાગ ગુસ્સામાં હતો. તેણે હાર કાઢીને તોડી નાખ્યો અને મોટા ભાઈને ગળે લગાડી રડવા લાગ્યો.
થોડી વાર પછી પરાગ બહાર આંગણામાં ગયો અને ત્યાં પથરાયેલા ખાટલા પર સૂઈ ગયો. કન્યા રૂમમાં એકલી તેની રાહ જોતી રહી.“અરે વીરભદ્ર બાબુ, ક્યાં છો ભાઈ…” દરવાજો ખખડાવવાનો જોર સંભળાયો.મોટા ભાઈ અનુરાગે કહ્યું, “બાપુ વહેલી સવારે ખેતરમાં ગયા હતા.દરમિયાન પરાગના પિતા પણ બહારથી આવતા જોવા મળ્યા હતા. પરાગ જાગતો હતો,
પણ માથે ચાદર ઓઢીને સાંભળતો હતો.“આટલી વહેલી સવારે ક્યાં અવાજ આવે છે,” પરાગે વિચારીને બેડશીટની અંદર મોબાઈલ ફોન જોયો. સવારના સાડા નવ વાગ્યા હતા.”અત્યારે હું આવું ખોટું બોલું છું. જ્યારે અવાજ ઓછો થશે ત્યારે જ હું ઉઠીશ. આખી રાત ટેન્શનમાં હતો,” પરાગે વિચાર્યું.“અરે, જમીનદાર બાબુ, તમે…” પરાગના પિતાના અવાજમાં આશ્ચર્ય હતું.
“અરે ભાઈ, લાડુ ખાઓ. હવે આપણે સમાધિ લઈએ છીએ,” તેજ બહાદુરનો બુલંદ અવાજ ગુંજ્યો અને આટલું કહીને તેણે પરાગના પિતાના મોંમાં લાડુ ભરી દીધો.આ સાંભળીને પરાગનું હૃદય ઝડપથી ધડકવા લાગ્યું. મતલબ, જો તેજબહાદુર બાપુ ગોમતીના સંગતમાં હોય તો શું તે પડદામાં છે? તે સમજી શક્યો નહીંમાએ આનંદથી બૂમ પાડી, “પરાગ, ઓ પરાગ.”
બાપુ અને તેજ બહાદુર ઘરની અંદર લિવિંગ રૂમમાં આવ્યા.હવે પરાગે વિચાર્યું કે તેણે ઉઠવું જોઈએ, કારણ કે લિવિંગ રૂમમાંથી ખુશીના હાસ્યનો અવાજ આવી રહ્યો હતો.પરાગ તરત જ ઉભો થયો અને લગભગ તેના રૂમની બહાર દોડી ગયો. તેણે વિચાર્યું કે પહેલા ફ્રેશ થઈ જવું જોઈએ, ઘરમાં ઘણી વાર વાતો ચાલશે.
પરાગ બાથમાંથી બહાર આવ્યો જ હતો કે કોઈએ તેને પાછળથી જોરથી ગળે લગાવ્યો. તેના હૃદયના ધબકારા વધવા લાગ્યા. તે વળ્યો, ગોમતી તેની સામે હતી. તરત જ તેણે પોતાના ભીના હોઠ ગોમતીના તરસ્યા હોઠ પર મૂક્યા. તેને લાગ્યું કે તે તેના મુકામ પર પહોંચી ગયો છે.
પછી ગોમતીએ પોતાની જાતને મુક્ત કરી અને તરત જ લિવિંગ રૂમમાં ગઈ. પરાગ ખુશ થઈ ગયો. તેણે તેની પસંદગીનો સૌથી સુંદર શર્ટ પહેર્યો હતો. તે પણ હળવા સુગંધી પરફ્યુમ પહેરીને લિવિંગ રૂમમાં આવ્યો.
