તેને સ્વાતિ સાથે એકલા બેસવાનો મોકો મળ્યો, તે પણ રાત્રે પહેલી વાર. તે મનમાં કંઈ કહે તે પહેલાં જ નરદેવ ચા લઈને આવ્યો.
ચૌધરી રામ સિંહ હતાશ રહ્યા. સ્વાતિના નિવેદનનો જવાબ આપતાં તેમણે કહ્યું, “હરિયા તમારા ઘરે નહીં આવે, તેમણે કોઈને કોઈ બહાનાથી મને મારા ઘરના ડ્રોઈંગ રૂમમાં બોલાવવી પડશે.”
“ચૌધરી સાહેબ, તમારે કોઈ પણ બહાને હરિયાને તમારી મીટિંગમાં બોલાવવો જોઈએ. બસ, પછી કાં તો મને ખબર પડશે અથવા તેને ખબર પડશે.”
ચૌધરી રામ સિંહ સ્વાતિના શબ્દોને કેવી રીતે અવગણી શકે? બીજા જ દિવસે સાંજે તેણે હરિયાને પોતાની મીટિંગમાં બોલાવ્યો.
દિવસ લગભગ પૂરો થઈ ગયો હતો. હરિયા આવતાની સાથે જ તેણે સ્વાતિને ગુપ્ત રીતે ફોન કર્યો.
સ્વાતિ ચૌધરી રામસિંહની નરદેવ સાથેની મુલાકાતમાં પહોંચી. હરિયાને જોતાં જ તે ગુસ્સે થઈ ગઈ, “કેમ હરિયા, તું અમારું અપમાન કરવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છે. તે ઘણી બધી પંચાયતોનું આયોજન કરવામાં વ્યસ્ત છે. મને કહો, શું હું હવે તમારું સન્માન છીનવી લઉં? શું મારે હમણાં જ મારું બ્લાઉઝ ફાડી નાખવું જોઈએ અને બૂમ પાડવી જોઈએ કે હરિયાએ મારું શોષણ કર્યું છે?”
સ્વાતિનો આ ગુસ્સે ભરાયેલો ચહેરો જોઈને માત્ર હરિયા જ નહીં, ચૌધરી રામ સિંહ પણ સ્તબ્ધ થઈ ગયા. હરિયાને આશ્ચર્ય થયું કે તેણે કોની સાથે છેતરપિંડી કરી છે. અહીં વાત એવી આવી ગઈ છે કે આપણે તેના પરિણામોનો સામનો કરવો પડે છે. એક તરફ તે નારદેવને માર મારવાની તૈયારી કરી રહ્યો હતો, અને બીજી તરફ તેને પોતે પણ માર ખાવો પડ્યો.
હરિયાએ પોતાનો બચાવ કરવાનો રસ્તો શોધતા કહ્યું, “ના સાહેબ, હું કોઈ પંચાયતનું આયોજન નથી કરાવી રહ્યો. હું મારા ઘરે જાઉં છું.”
તે દિવસથી હરિયાએ ગામમાં બોલવાનું બંધ કરી દીધું. ચૌધરીને પણ ડર લાગ્યો કે જે હરિયાને આ રીતે ધમકાવી શકે છે તે એક દિવસ તેની સાથે પણ આવું જ કરી શકે છે.
બીજા દિવસે ચૌધરી રામ સિંહને સમાચાર મળ્યા કે આગલી રાત્રે જંગલની ‘ગુલદરની’ (માદા દીપડા) એ બીજું પાંજરું ઉથલાવી દીધું છે અને પાંજરું ગોઠવનારા લોકોને પણ ઘાયલ કર્યા છે.
