તું પહેલી છોકરી છે જે તેના જીવનમાં આવી છે. “૨૦ વર્ષ પહેલાં, જ્યારે મારા પિતાનું અવસાન થયું, ત્યારે હું ૧૯ વર્ષની હતી અને શિવેન ૧૬ વર્ષનો હશે. આટલી નાની ઉંમરે મારા લગ્નનો બોજ તેમના પર આવી પડ્યો. મારા ઉપલા હોઠ જન્મથી જ વિકૃત થઈ ગયા હતા. મારી વિકૃતિને કારણે, મારા સંબંધીઓ દ્વારા પસંદ કરાયેલા યોગ્ય વરરાજાઓમાં, કેટલાક વિધુર હતા અને કેટલાક અપંગ હતા. ભલે હું પોતે અપંગ હતો, લોકો મારા પર મોઢા બનાવતા હતા.” એક દિવસ, જ્યારે એક આંખવાળા વ્યક્તિએ મને નકારી કાઢ્યો, ત્યારે શિવેન તેમને ગાળો આપી અને કહ્યું કે તે ચા અને મીઠાઈ ખાવા આવે છે પણ તેમનો ચહેરો જોતો નથી. “અમારા સંબંધીઓએ આ માટે અમને ખૂબ ઠપકો આપ્યો. તે જ દિવસે મેં શિવેનને ફોન કરીને આ નાટક બંધ કરવાનું કહ્યું.
હું કોઈની સાથે લગ્ન કરવા માંગતો નથી. શિવેને રડતા રડતા કહ્યું, ‘બહેન, આવું ના વિચારો.’ “જો હું મારી ફરજ નહીં નિભાવું, તો સમાજ કહેશે કે જો પિતા હોત તો દીકરી અપરિણીત ન રહેત,” શેફાલી સ્વરાને કહી રહી હતી. “શું બાબા મારા લગ્ન કરાવી શકે?” શું તેની પાસે દહેજ તરીકે આપવા માટે લાખો રૂપિયા હતા?” મેં શિવેનને પૂછ્યું, “તું હજુ નાનો છે અને તેથી જ તું ફરજ વિશે વાત કરી રહ્યો છે. કાલે, જ્યારે તું લગ્નયોગ્ય બનશે, ત્યારે શું તું મારા જેવી છોકરી સાથે લગ્ન કરશે? તે બીજાઓને કેમ શરમાવે છે?” ‘તે દિવસથી, તેણે ફક્ત વિકૃત ચહેરાવાળી છોકરી સાથે જ લગ્ન કરવાની પ્રતિજ્ઞા લીધી.’
થોડા સમય પછી, શેફાલીએ ફરી કહ્યું, “સ્વર્ણ, જે દિવસે તેણે તને પહેલી વાર જોયો, તે દિવસે શિબુએ તારી સાથે લગ્ન કરવાનું મન બનાવી લીધું હતું. તું આમાં ખૂબ કુશળ નીકળ્યો. હવે તારો વારો છે. તેં ઘર પણ જોયું છે. મને કહે, તું શું કહે છે?”
સ્વરાણે બંને હાથથી પોતાનો ચહેરો ઢાંકી દીધો. તે રડવા લાગ્યો. શેફાલી તેને ગળે લગાવે છે. સ્વરાણા ચૂપચાપ ઊભી થઈ, પાછળથી સાડીનો પલ્લુ ખેંચીને માથું ઢાંક્યું અને ઘૂંટણિયે બેસીને માતાના પગ સ્પર્શી ગઈ. સ્વરાણાએ જતા સમયે શેફાલીને ધીમેથી કહ્યું, “આજથી ચોથા દિવસથી હું મારા ઘરે તમારા બધાની રાહ જોઈશ.”
