એ વચનનું શું થયું, એ પ્રેમ ક્યાં ગયો? ‘ઓહ ઋષભ, મારે તારી સાથે આ બધું નથી કરવું.’આટલું વિચારીને મીતુની નજર સામે એ દિવસ આવી ગયો જ્યારે ઋષભ મોડી રાત્રે ઓફિસેથી ઘરે પાછો ફર્યો હતો. હોળી 4 દિવસ પછી આવવાની હતી.સાહિર મીતુ અને ઋષભની આંખોનું સફરજન છે. તે 5 વર્ષનો હતો. સાંજથી જ તે હોળી રમવા માટે પિચકારી અને ફુગ્ગા ખરીદવાની જીદ કરી રહ્યો હતો.
‘ના દીકરા, કોઈ પિચકારી કે ફુગ્ગા ન લે. બાળકને કોઈ લઈ જતું નથી. જુઓ આ કાકા ટીવી પર શું કહે છે. આ વખતે હોળી રમવાની નથી.મીતુએ સાહિરને સમજાવ્યો પણ અંદરથી તે ડરી ગયો હતો. દરેક ટીવી ચેનલ પર કોરોના વાયરસના સમાચાર આવી રહ્યા હતા. માણસથી માણસમાં ફેલાતો આ વાયરસ ચીનથી આખી દુનિયામાં ઝડપથી ફેલાઈ રહ્યો છે. લોકોની હાલત ખરાબ છે.
રિષભ દરરોજ મેટ્રો દ્વારા આવે છે. કેટલી ભીડ છે. ક્યારેક રાજીવ ચોક મેટ્રો સ્ટેશન પર સ્થિતિ એટલી ખરાબ હોય છે કે લોકો એકબીજા પર ચઢી જતા હોય છે. ટેલિવિઝન પર લોકોને સાવચેતી રાખવા માટે કહેવામાં આવી રહ્યું છે.મીતુએ ઉભો થઈને રિમોટ વડે ટેલિવિઝનનું વોલ્યુમ ઓછું કર્યું અને તરત જ ઋષભનો મોબાઈલ ડાયલ કર્યો. ઋષભ, તું કેટલા વાગે ઘરે આવીશ.
‘ફ્રેન્ડ મીતુ, બોસ, એક અગત્યનું કામ આવ્યું છે. હું રાત્રે 10 વાગ્યા પહેલા ઘરે કેવી રીતે પહોંચીશ?’સાંભળો, ભીડથી દૂર રહો. શું તમે ઇન્ટરનેટ પર જોઈ રહ્યા છો? મિતુના મનમાં ચિંતાની રેખાઓ વધતી જતી હતી‘ડોન્ટ વરી ડિયર, મને કંઈ થવાનું નથી. હું ખૂબ જાડી ચામડીનો છું. તને ખબર છે કેમ…’ ઋષભ વિષયને બીજી દિશામાં ફેરવવા માંગતો હતો.
‘બહુ, બહુ ના બોલ, જલ્દી ઘરે આવવાનો પ્રયત્ન કર’ આટલું કહીને મીતુએ મોબાઈલ ડિસ્કનેક્ટ કરી નાખ્યો પણ ખબર નહીં કેમ મારું મન બેચેની અનુભવી રહ્યું હતું.એ રાત્રે ઋષભ ઘરે મોડો આવ્યો. એકદમ થાકી ગયો હતો. રાત્રિભોજન કર્યા પછી તે સીધો સુવા માટે બેડરૂમમાં ગયો.
બીજા દિવસે મીતુએ સવારે બે કપ ચા બનાવી અને રિષભને ઊંઘમાંથી જગાડ્યો.‘મીતુ ચા આટલી મોડી કેમ લાવી? મને ઓફિસ માટે મોડું થશે,’ ઋષભ ઝડપથી ચા પીવા લાગ્યો.
‘અરે… આટલું સહેલું શું છે? મેં વિચાર્યું કે તું મોડી રાત્રે આવ્યો છે તેથી મારે તને સૂવા દેવો જોઈએ. કંઈ વાંધો નહીં, ઓફિસે જરા મોડું જા,’ મીતુએ કહ્યું અને રિષભના ગાલને સ્પર્શ કર્યો, ‘ઋષભ, તું હોટ લાગી રહ્યો છે. તેને સારું લાગે છે,” મીતુએ ઋષભના કપાળને સ્પર્શ કરતા કહ્યું.
‘દોસ્ત, હું બિલકુલ ઠીક છું. માત્ર થોડી ગળામાં દુખાવો અનુભવાય છે. મેં ચા પીધી છે, તેના પર થોડું ખીરું છે’ અને આટલું કહીને તે વોશરૂમમાં ગયો.
