“આપણને બંને માટે બીજા ડબલ બેડની જરૂર છે.” આપણે તેમને આ રીતે છોડી ન શકીએ, તેમને ખૂબ કાળજીની જરૂર પડશે. “એ ઝાડ પરથી ખરી પડેલા પાંદડા નથી, જેને સમયના તોફાનમાં ઉડવા માટે છોડી દેવા જોઈએ,” પહેલી વાર ડિમ્પલની આંખો સ્નેહથી ભરાઈ ગઈ. આ સાંભળીને આશિષનું હૃદય ઉછળી પડ્યું અને તે તેની તરફ દોડ્યો, “ખરેખર, ડિમ્પી, શું તું તેમને રાખવા તૈયાર છે? અરે ડિમ્પી, તું કદાચ સમજી નહીં શકે કે તેં મને કેટલી માનસિક તાણમાંથી મુક્તિ આપી છે. હું મારા બાકીના જીવન માટે તમારો આભારી રહીશ.” તેણે પોતાની પત્નીના ખભા પર હાથ મૂકીને કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરી.
ડિમ્પલ ચૂપચાપ આશિષ તરફ જોઈ રહી. તેણીને પોતે ખબર નહોતી કે ભાવનાત્મક સ્થિતિમાં લેવાયેલો આ નિર્ણય કેટલો સમય ચાલશે.
ડિમ્પલે બધી તૈયારીઓ કરી લીધી હતી અને બાળકોના આવવાની રાહ જોઈ રહી હતી. ૧૦ વાગ્યે ઘંટડી વાગી. આશિષ દરવાજા પાસે ઊભો હતો અને તેણે સામાન નીચે રાખ્યો હતો. તેની એક આંગળી એક બાળકે પકડી રાખી હતી અને બીજી બીજા બાળકે. તેને સામે જોઈને ડિમ્પલ ચૂપ થઈ ગઈ. તેને બાળકો વિશે કોઈ જ્ઞાન કે અનુભવ નહોતો. એક તરફ તેની કારકિર્દી, બીજી તરફ તેના બાળકો, તે થોડી મૂંઝવણમાં હતી. આશિષ અને બાળકો તેના બોલવાની રાહ જોઈ રહ્યા હતા. ડિમ્પલે એક ઉપરછલ્લું સ્મિત અને સૂકા મોં સાથે મૌન તોડ્યું અને કહ્યું, “હેલો, મુસાફરી કેવી રહી?”
“ખૂબ સરસ, બાળકોએ મને પરેશાન પણ ન કર્યું. આ પ્રાર્થના છે અને આ પ્રાંજલ છે. “બાળકો, આ તમારી કાકી છે,” આશિષે હસતાં કહ્યું. પણ ચારેય આંખો ચૂપચાપ નવા વાતાવરણ તરફ જોતી રહી, કોઈ કંઈ જોઈ શકતું ન હતું.
કંઈ કહ્યું નહીં. ડિમ્પલે બાળકોના રૂમને તેની પસંદગી મુજબ સજાવ્યો હતો. કબાટમાં બિસ્કિટ અને ટોફીના બોક્સ સુંદર કાર્ટૂન પ્રિન્ટેડ કાગળથી શણગારેલા હતા. પલંગ પર નવા રમકડાં રાખવામાં આવ્યા હતા.
પ્રાંજલ પોતાના રમકડાં સાથે રમવામાં વ્યસ્ત હતી અને મૂડમાં આવી ગઈ, પણ પ્રાર્થના પલંગ પર ખોળામાં ઓશીકું અને મોંમાં અંગૂઠો રાખીને ચૂપચાપ બેઠી હતી. તે માસૂમ છોકરી પોતાની ખોવાયેલી આંખોમાં આ નવા વાતાવરણને સ્થાયી કરી શકી નહીં. શરૂઆતના 4-5 દિવસમાં બહુ મુશ્કેલી નહોતી પડી કારણ કે આશિષે ઓફિસમાંથી રજા લઈ લીધી હતી. બંને બાળકો એકબીજા સાથે રમતા અને જમ્યા પછી શાંતિથી સૂઈ જતા. છતાં, ડિમ્પલને ડર હતો કે તેઓ ઉખડી જશે. સાંજે આશિષ તેમને પાર્કમાં ફરવા લઈ જતો. ત્યાં બંને ઝૂલતા, આઈસ્ક્રીમ ખાતા અને ક્યારેક કાકા પાસેથી વાર્તાઓ પણ સાંભળતા.
