રેખા ‘છોકરી’ શબ્દથી રોમાંચિત થઈ ગઈ. તે પ્રદીપના મોઢેથી છોકરી શબ્દ વારંવાર સાંભળવા માંગતો હતો. તેણે કહ્યું, “હું અને છોકરી.” છોકરી સુંદર છે.”
“શોભા?” પ્રદીપ હસ્યો, “તે બાળક છે.” એમાં એ સુંદર સ્ત્રીત્વ ક્યાં છે? છોડો રેખા, આજે મારે તારા સિવાય કોઈનું નામ નથી લેવું.
“શું, ખરેખર?” રેખા થોડી આગળ ઝૂકી, “તો, કેમ?”
“કારણ કે… વાંધો નહિ, તને સાચું કહું…” પ્રદીપે ગંભીરતાથી કહ્યું, “હું તને પ્રેમ કરું છું.”
રેખાના કાન ઉપડ્યા. થોડીવાર તો એવું લાગતું હતું કે તે બેભાન થઈ ગયો હતો. પ્રદીપે તેના હાથ દબાવીને ચેતવણી આપી, “વેઈટર આવી રહ્યો છે.”
વેઈટર ક્યારે આવ્યો, તેણે શું રાખ્યું, રેખાને કંઈ ભાન ન રહ્યું. પ્રદીપની વાતથી તે નશામાં હતી. પ્રદીપે હાથ દબાવ્યો, “ખાઓ…”
રેખાને તે દિવસનો નાસ્તો તેના જીવનનો સૌથી સ્વાદિષ્ટ નાસ્તો લાગ્યો. તે મોજામાં ઝૂલતી હતી. તેણીએ ક્યારેય વિચાર્યું ન હતું કે આવો પ્રસંગ તેના જીવનમાં ક્યારેય આવશે, જ્યારે એક સુંદર યુવાન તેને કહેશે, ‘તું ખૂબ જ સુંદર છે, હું તને પ્રેમ કરું છું’ આજે અચાનક તે જ થયું.
પરત ફરતી વખતે પ્રદીપે કહ્યું, “આજે તમે મારા ઘરે કેવી રીતે આવ્યા છો?”
રેખાએ કહ્યું, “તારો પરિવાર શું વિચારશે?”
“આજે ફક્ત મારા પિતા જ ઘરે છે. માતા અને ભાઈ-બહેન કોઈ સંબંધીના લગ્નમાં ગયા છે. ચાલો હું તમને મારા પિતા સાથે પરિચય કરાવું.”
રેખાના જવાબની રાહ જોયા વગર તેણે મોટરસાઈકલ ફેરવી. શહેરની બીજી બાજુના એક નાનકડા સાદા બે માળના ઘરની સામે મોટરસાઇકલ પાર્ક કરી, “મારું ગરીબ ઘર.”
રેખા સાથે વરંડામાં આવીને તેણે બેલ વગાડી. ઘણી વાર બટન દબાવ્યું, પણ દરવાજો ખૂલ્યો નહીં. તેણે કહ્યું, “પિતા ચોક્કસપણે ફરવા નીકળ્યા છે.” રાત્રે 9 વાગ્યા સુધીમાં પાછા ફરો. ઠીક છે, કોઈ વાંધો નથી, મારી પાસે ચાવી પણ છે.
તેણે ચાવી વડે દરવાજો ખોલ્યો અને રેખાને અંદર લઈ આવ્યો. સાદી મીટીંગ. સોફા, ટીવી, દિવાન વગેરેથી સુશોભિત. એક બાજુએ પ્રવેશવા માટેનો દરવાજો.
પ્રદીપ અંદર જોતો આવ્યો. કહ્યું, “તેઓ ચોક્કસપણે બહાર છે.” સારું, તેઓ આવે ત્યાં સુધી બેસીએ. તને કોઈ ઉતાવળ નથી?”
