અજાણતા નેહા પોતાની સરખામણી ઈરા સાથે કરવા લાગી. ઈરાના લગ્નને 1 વર્ષ થઈ ગયું છે. હજુ પણ પ્રકાશ વમળની જેમ તેની આસપાસ ફરે છે. કેવી રીતે તે ઇરાને મીઠા શબ્દોથી ગલીપચી કરે છે. અને એક વાત તો એ છે કે લગ્નને 6 મહિના પણ નથી થયા પણ સિતેશના ગંભીર સ્વભાવ અને મૌન રહેવાની ટેવએ તેનામાં પણ એક વિચિત્ર પરિપક્વતા પેદા કરી છે. તેમના લગ્ન લગભગ અરેન્જ્ડ મેરેજ હતા, તેથી લગ્ન પહેલા ડેટિંગ કરવાની મજા ન આવી કે ન તો આલોકને એકબીજાને સમજવાનો મોકો મળ્યો.
પાર્ટી પૂરી થયા પછી કેટરરના માણસોએ અહીં-ત્યાં વેરવિખેર પડેલી વસ્તુઓ એકઠી કરવાનું શરૂ કર્યું. સિતેષ અને આલોક ઓફિસ સંબંધિત બાબતોમાં વ્યસ્ત થઈ ગયા.નેહાને પોતાની પાસે બેસાડીને ઈરાએ કહ્યું, “હવે મને કહો નેહા, કેમ છો?” અમે લગભગ 3 વર્ષ પછી મળી રહ્યા છીએ.
અને પછી જ્યારે કૉલેજના દિવસો વિશેની કડવી વાતોની અનંત શ્રેણી શરૂ થઈ, ત્યારે મેં સમયનો ટ્રેક ગુમાવ્યો. હા, આલોક વચ્ચે વચ્ચે ઈરાને ચીડવતો રહ્યો.ઈરા ચા બનાવીને લઈ આવી ત્યારે આલોક તેની તરફ જોઈને બોલ્યો, “આજે તું અદ્ભુત લાગી રહી છે,” પછી તેણે નેહા તરફ જોઈને કહ્યું, “નેહા, તું મને કહે, ઈરા આજે બહુ સુંદર લાગી રહી છે?”
આલોકની આ નિખાલસતાથી નેહાને શરમ આવી. પછી તેણે કહ્યું, “ઈરા ક્યારે સુંદર ન હતી?” અમે જૂના મિત્રો છીએ.”નેહા અને સિતેશ પાછાં આવતાં હતાં ત્યારે નેહાનું અકુદરતી મૌન જોઈને સિતેશે કહ્યું, શું વાત છે નેહા, તું જરા ચૂપ છે?નેહા સીતેશને કહી શકતી ન હતી કે તેની અંદર કેવું તોફાન ઊભું થઈ રહ્યું છે. તેની અંદરના ઘા દુખતા હતા.
રાત્રે પલંગ પર પડેલી નેહા અંધારી છત તરફ તાકી રહી. તે લાંબા સમય સુધી ઉંઘી શકતી ન હતી. તેને યાદ આવ્યું કે શાળાના 10મા ધોરણથી લઈને તેના કૉલેજના દિવસો સુધી, તેની સુંદરતાથી આકર્ષિત છોકરાઓનું એક જૂથ તેની આસપાસ ફરતું હતું.’વાહ, શું યુક્તિ છે’, ‘કેવો ચંદ્ર જેવો ચહેરો છે’ જેવી કોમેન્ટ્સ નેહાના મગજના કોઈક ખૂણે ગલીપચી કરતી હતી. આવી વાતો સાંભળીને તે બહારથી પોતાની બળતરા વ્યક્ત કરતી પણ મનમાં ખુશી અનુભવતી અને ગર્વથી આગળ વધતી.
તે જાણતો હતો કે તે સુંદર છે. ચમકતો રંગ, વીંધતી આંખો, ઘૂંટણ સુધી લહેરાતી વેણી, તેનામાં શું ખૂટતું હતું? તેના મિત્રો ઘણીવાર તેને ચીડવતા અને કહેતા, “જે વ્યક્તિ તમારી સાથે લગ્ન કરશે તે ખૂબ જ ખુશ હશે.”માતાની પણ દિલથી ઈચ્છા હતી કે તેનો પતિ તેના જેવો હોવો જોઈએ. સિતેશ સાથે લગ્નની વાત શરૂ થઈ ત્યારે સૌને પહેલી નજરમાં જ સિતેશ ગમી ગયો. નેહા પણ સિતેષના સુંદર વ્યક્તિત્વથી પ્રભાવિત થઈ ગઈ. પછી તેઓએ લગ્ન કર્યા.
