“જુઓ રામલાલ, એક મહિનાનું લોકડાઉન લાદવામાં આવ્યું છે. કોઈ વાયરસ ફેલાઈ રહ્યો છે.” તું એક કામ કર, બને તેટલી જલ્દી રૂમ ખાલી કરી દે.”
રામલાલ પહેલાથી જ લોકડાઉનનો અર્થ સમજી શક્યા ન હતા અને તેમને વાયરસનો વિષય બિલકુલ સમજાયો ન હતો.
“રૂમ ખાલી કરો…. શું મેં ભૂલ કરી?
“ના, પણ જો તમે કામ પર ન જઈ શકો તો રૂમનું ભાડું કેવી રીતે ચૂકવશો?”
“શું કામ એક મહિના સુધી બંધ રહેશે?”
“હા, જો તમે ઘરની બહાર નીકળશો તો પોલીસ તમને લાકડીઓથી મારશે.”
રામલાલ પર અંધારું છવાઈ ગયું. તેની પાસે ફક્ત દસ રૂપિયાનો સિક્કો હતો. તે કંઈ બોલ્યો નહીં અને ઉદાસ પગલાંઓ સાથે પોતાના રૂમમાં ગયો અને ફ્લોર પર ફેલાયેલા કાર્પેટ પર સૂઈ ગયો.
જ્યારે તે જાગ્યો, ત્યારે સાંજનો અંધારો છવાઈ ગયો હતો. તેણે બહાર જઈને જોયું. તે બહાર નિર્જન હતું. તેને પૈસાની ચિંતા હતી; જો તેણે ગઈકાલે શેઠ પાસેથી પૈસા લીધા હોત, તો ઓછામાં ઓછું તે ખાવાની વ્યવસ્થા તો કરી શક્યો હોત. જો તે વેપારી પાસે જાય તો વેપારી ચોક્કસપણે તેને પૈસા આપી શકે છે. તેણે ફરી રૂમની બહાર જોયું અને ત્યાં ઘણા બધા પોલીસકર્મીઓ ઉભા હતા. તેનામાં બહાર આવવાની હિંમત નહોતી. તે ફરીથી સાદડી પર સૂઈ ગયો. જ્યારે તે જાગ્યો ત્યારે રાતના બે વાગી ગયા હતા. ભૂખને કારણે તેના પેટમાં દુખાવો થઈ રહ્યો હતો. તે ઊભો થયો અને કહ્યું, “મને બે રોટલી બનાવવા દો, મેં આખો દિવસ કંઈ ખાધું નથી.” તેણે ચૂલો સળગાવ્યો પણ લોટની પેટી ખોલવાની હિંમત ન થઈ. તેને ખબર હતી કે તેમાં ફક્ત થોડો લોટ બાકી છે. જો તે હવે રોટલી બનાવશે, તો કાલ માટે કંઈ બચશે નહીં. તેણે નિરાશામાં પેટી ખોલી અને બધો લોટ થાળીમાં નાખી દીધો. ફક્ત બે નાની રોટલી બનાવી શકાઈ. તેણે એક રોટલી ખાધી અને બીજી રોટલી બોક્સમાં રાખી.
સવાર હતી. તેણે બહાર જોયું. પોલીસ ક્યાંય દેખાતી ન હતી. તે રૂમમાંથી બહાર આવ્યો. તેના પગલાં શેઠના ઘર તરફ આગળ વધ્યા. શેઠનું ઘર ઘણું દૂર હતું. પોતાને છુપાવીને તે તેના ઘરની સામે પહોંચ્યો. સવાર પડી ગઈ હતી. શેઠ જાગી ગયો હશે એવું વિચારીને, તેના હાથ બહારની ઘંટડી સુધી પહોંચ્યા. તેના નોકરે દરવાજો ખોલ્યો.
