શેશાંતે સારી ટીપ આપીને બિલ ચૂકવી દીધું. હું તેને જોતો જ રહ્યો. ઊઠીને તેણે વરિયાળીની થાળી મારી તરફ લંબાવી અને પૂછ્યું, “તું એકલી છે?”“આ મારી પસંદગી છે. એકલતાની ઉદાસી ઘણીવાર આપણો ખૂબ જ નજીકનો મિત્ર હોય છે. હા, બીજા દિવસે રાશા ત્યાંથી ઘરે પાછી આવી. અમારી સાથે એક ટુરિસ્ટ ગ્રૂપ છે, પણ હું તેમના ઘોંઘાટથી લાંબો સમય રહી શકતો નથી.
અમે બંને ખૂણામાં બેન્ચ પર બેઠા. તળાવમાં પડછાયો ફેલાઈ રહ્યો હતો.તે દિવસે જ્યારે મેં તેને રાશાની વિદાયની વાર્તા કહી ત્યારે તે ગંભીર થઈ ગયો, “તું મોટો હોવા છતાં મને આટલું માન આપે છે… નહીં તો હું બહુ સામાન્ય વ્યક્તિ છું.”
“શું હું પૂછી શકું છું કે તમે શું કરો છો?” “હું મારા પ્રવાસનો શોખ પૂરો કરવા માટે આવા સ્થળો વિશે લખું છું અને તેમાંથી કંઈક કમાઉ છું. ક્યારેક જ્યારે અમે તમારા જેવા અદ્ભુત લોકોને મળીએ છીએ, ત્યારે એક પ્રવાસીની વાર્તા પણ કાગળ પર પ્રકાશિત થાય છે.
”અદ્ભુત.”જ્યારે મેં તેને રાશાનું સરનામું નોંધવા કહ્યું, ત્યારે તેણે કહ્યું, “તેનું શું થશે?” વસ્તુઓ છૂટી જવા દો…” હું ચૂપ રહ્યો.”મને મારું સરનામું છુપાવવામાં રસ નથી…” તેણે કહ્યું, “તો હું એક લેખક છું જેનું સરનામું હંમેશા જાણીતું છે.””તો…સરનામું આપવામાં શું નુકસાન છે?”
“મને બંધન અને સંબંધોના વિસ્તરણથી ડર લાગે છે… નજીક આવ્યા પછી, બધા દૂર થઈ જાય છે… ઘણીવાર પીડાદાયક અંતરને જન્મ આપે છે …””તે દિવસે પણ, કદાચ તમે ડરી ગયા હતા અને ઝડપથી ભાગી ગયા હતા.””હા, તારા કારણે.”મને ખૂબ જ આઘાત લાગ્યો.
“બીજા દિવસે જ્યારે મેં તને જોયો ત્યારે મને કોઈ યાદ આવ્યું.””કોનું?”“કોઈ હતું… મારા દિલ અને દિમાગની ખૂબ જ નજીક… હું તેને દૂરથી જોતો રહ્યો અને તેની આભા જોતો રહ્યો…” આમ કહીને તે ક્યાંક ખોવાઈ ગયો.હું મારી હથેળીઓમાં મારો ચહેરો રાખીને, મારી કોણીઓ પર ઝૂકીને ટેબલ પર ઝૂકી ગયો.
“કેટલાક લોકો બહાર અને અંદરથી આટલા સુંદર કેમ હોય છે…અને સાથે સાથે એટલા અદ્ભુત પણ હોય છે કે દરેક ક્ષણનું ધ્યાન તેમના પર જ રહે છે? અને આટલા બધા અપવાદો શા માટે?…કે આપણે પુસ્તકોમાં કે સપનામાં મળીએ છીએ…અથવા આપણે મળીએ તો પણ છૂટા પડી જઈશું?
હું તેની આંખોમાં ઉભરાતી પ્રવાહિતાને જોતો જ રહ્યો. તે કહેતો રહ્યો…“જ્યારે આપણે કોઈને મળીએ છીએ, ત્યારે તે મુલાકાતની ઉત્તેજના ધીમે ધીમે કેમ ઓસરી જાય છે? તે જીવતો હોવા છતાં તમે તેને કેમ મારી નાખો છો?”
