“એકવાર મારી આંખો ખુલી જશે, હું નીકળી જઈશ.” તમે આરામ કરો, હું હમણાં જ આવી છું,” તેણીએ કહ્યું અને ઝડપી પગલાઓ સાથે રસ્તા તરફ દોડી. જુઓ, તેનો પુત્ર આજે ત્યાં નહોતો. વિચાર્યું કે રવિવાર છે, તે સૂતો હશે. આજે તે તેની પત્ની સાથે ફરવા ગયો હતો. મેં તેની પત્ની તરફ ધ્યાનથી જોયું. મને તેણી ગમતી હતી, તે ખૂબ જ સુંદર અને સ્માર્ટ હતી. તેણે મારી સામે જોયું, તેની પત્નીની નજર ટાળી અને પહેલીવાર સ્મિત પણ કર્યું, તેથી મને લાગ્યું કે રવિવારે આવવું સાર્થક થયું.
હવે અમારી વચ્ચે ચોક્કસપણે કંઈક હતું જેણે મને ઘણો બદલ્યો હતો. હું સવારની રાહ જોવામાં આખો દિવસ, સાંજ અને રાત પસાર કરવા લાગ્યો. માત્ર 10 દિવસમાં હું કેટલો બદલાઈ ગયો હતો. આ ઉંમરે પણ રોજ સવારે કોઈ તમારી રાહ જોતું હોય એવી લાગણી રોમાંચિત થવા માટે પૂરતી છે.
ધીમે ધીમે એક મહિનો વીતી ગયો. આ રમતના બંને ખેલાડીઓએ ક્યારેય એક શબ્દ પણ ઉચ્ચાર્યો ન હતો. માત્ર આંખોએ પૂછ્યું, માત્ર આંખોએ જવાબ આપ્યો.એક દિવસ નિખિલે પૂછ્યું પણ હતું કે, “તમે આ દિવસોમાં સોસાયટીના બગીચામાં નથી જતા?””ના, લપસી જવાનો ડર છે.”
“પણ ચાલવા નીકળતી વખતે તમને બહારનો અવાજ ગમતો નથી?”“હા, પણ હવે હું સારું અનુભવું છું” એમ કહીને મને થોડું દોષિત લાગ્યું, પણ હું આ રમતનો આનંદ માણી રહ્યો હોવાથી, મેં માથું હલાવીને બીજી સવારની રાહ જોવાનું શરૂ કર્યું.
વરસાદની મોસમ પૂરી થઈ ગઈ હતી, પણ હું હજી બહાર જતો હતો. ઓક્ટોબર શરૂ થઈ ગયો હતો. ચાર આંખોની રમત હવે વધુ રોમાંચક બની ગઈ હતી. બહારનો ઘોંઘાટ ન ગમતો હોવા છતાં, હું તેને જોવા માટે જ બહાર દોડી જતો, પહેલા કરતાં વધુ તૈયાર અને સારી રીતે માવજત. અવનવા ટી-શર્ટ, ટ્રેક પેન્ટ, સ્ટાઈલિશ શૂઝમાં, ક્યારેક ખભાના કપાયેલા વાળ ખુલ્લાં મૂકીને, ક્યારેક પોનીટેલ બનાવીને, સારું પરફ્યુમ લગાવીને તે ષોડશી જેવી લાગણીથી ભાગી જતી. હું હંમેશા વોક કરતો હતો પરંતુ આટલી સુંદર વોક પહેલા ક્યારેય નહોતી થઈ.
જલદી તેની આંખો તેણીને મળી, ઘણા પ્રશ્નો ઉભા થયા, ફક્ત તેની આંખો જવાબ આપે છે. ક્યારેક રજામાં મોડા જતા તો ક્યારેક માંદગીના કારણે તેમની આંખો ફરિયાદ કરતી, જેનો જવાબ હું આંખોમાં સ્મિત સાથે આપતો. ક્યારેક તે ન જોતો તેથી હું તેની સામે જોતો, તે પણ ફરી હસતો. તે એક વિચિત્ર રમત હતી, વાત કરવાની જરૂર નહોતી. સવારે તેને જોયા પછી, હું એક જાદુઈ લાગણીથી ઘેરાયેલો હતો. આખા દિવસ દરમિયાન મને કોઈ વાત પર ગુસ્સો આવ્યો ન હતો કે હું કોઈ વાતથી ચિડાઈ પણ ન હતી. તે શાંત, ખુશખુશાલ, હસતાં-હસતાં ઘરનાં કામો પૂરાં કરતી.
નિખિલને નવાઈ લાગી. એક દિવસ તેણે કહ્યું, “હવે વરસાદ જતો રહ્યો છે, શું તમે હજી ફરવા જશો?””હા, લાંબુ ચાલવું વધુ સારું છે, હું વર્ષોથી બગીચામાં ચાલવાનો કંટાળો આવ્યો છું.”“ઠીક છે, તમને ગમે ત્યાં,” નિખિલ પણ ફરવા જતો, પણ જ્યારે હું આવતો ત્યારે જ.
પછી મને પીઠના દુખાવાને લગતી શારીરિક બીમારીને કારણે તકલીફ થવા લાગી. સવારે 20 મિનિટ માટે જવાનું, 20 મિનિટે પાછા આવવું, પછી પાછા આવતાની સાથે જ નાસ્તો, બંને માટે ટિફિન, મારી તકલીફો વધતી જતી હતી. પહેલા હું અડધા કલાકમાં ઘરે આવતો હતો. જ્યારે ડૉક્ટરે મને થોડા દિવસો માટે મારો ચાલવાનો સમય ઓછો કરવાનું કહ્યું ત્યારે હું બેચેન થઈ ગયો. આજકાલ મારા દિવસો અને રાતો તેને સવારમાં જોવા સાથે જોડાયેલા હતા. તેને જોવો એટલે સવારે ઉઠીને 20 મિનિટ ચાલવું, 20 મિનિટ આવવામાં ઓછામાં ઓછી 40 મિનિટ લાગી હશે. મારી બીમારીને કારણે હું થાકી જતો હતો.
