સરલાને કેવી રીતે ખબર પડી કે આજે તેના જીવનનો છેલ્લો દિવસ હતો? જો તેણી જાણતી હોત તો અથાણાંની બંને મોટી બરણીઓ તડકામાં ન રાખી હોત અને માત્ર ચુટકીના સ્વેટરનું ગળું જ બચ્યું હોત તો શું તે પુરી ન કરી હોત? બસ, આ બધું થયું હોત જો સરલાને ખબર હોત કે તેણે આજે અને અત્યારે જ જવું પડશે.
છેલ્લા 45 વર્ષથી, તે આ નાનકડા 2 રૂમના ઘરના અનંત કાર્યોમાં એટલી વ્યસ્ત હતી કે તેની પાસે શાબ્દિક રીતે મરવાનો પણ સમય નહોતો, પરંતુ તે માત્ર એક રૂઢિપ્રયોગ છે. તેને મરવું પડ્યું. દરરોજની જેમ આજે પણ જ્યારે તેણે અંધારામાં આંખ ખોલી તો જાણે તેનું શરીર દર્દથી કબજે થયું હોય તેવું લાગ્યું. ઘણી કોશિશ કરવા છતાં ન તો તેણીએ એક શબ્દ ઉચ્ચાર્યો કે ન તો તે ખસી શકી. પંડિત ગીરજા શંકર શર્મા બાજુના પલંગ પર આડા પડ્યા હતા અને શાંતિથી નસકોરા ખાતા હતા. સરલાને ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો કે એવી કઈ ઊંઘ આવે છે કે તેની બાજુમાં પડેલો વ્યક્તિ મરી જાય છે પણ આ ભલા માણસને તેની ખબર પણ નથી. પછી તેણે ફરીથી તેની બધી શક્તિથી ઉઠવાનો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ નિષ્ફળ ગયો.
સરલા મનમાં વિચારવા લાગી, મારે શું કરવું જોઈએ? જો તમે વહેલા જાગીને પાણી નહીં ભરો તો આખો દિવસ ઘરમાં પાણીની તંગી રહેશે. વધુ શું છે, ઉપલા ભાડૂતને મફત પાણીનો ઉપયોગ કરવાની તક મળશે.
તે એક ધક્કો મારીને બેઠી, પણ પછી ચાર મજબૂત હાથોએ તેને ફરી પકડીને સૂવડાવી. સરલાએ આશ્ચર્યથી જોયું અને જોયું કે વિચિત્ર દેખાવ અને ડરામણા ચહેરાવાળા બે માણસો તેને પકડીને બેઠા હતા. તેણીએ પુરી તાકાતથી ચીસો પાડી પણ તેનો અવાજ તેના ગળામાં દબાયેલો રહ્યો. તેણીએ આંખો પહોળી કરી અને તે ચહેરાઓને ઓળખવાનો પ્રયાસ કરવા લાગ્યો. પછી તેમાંથી એકે કહ્યું, “શ્રીમતી સરલા દેવી, તમારો સમય પૂરો થઈ ગયો છે.” અમે યમદૂત તમને લેવા આવ્યા છીએ.”
પહેલા તો સરલાને લાગ્યું કે કદાચ અવાજ ટીવી કે રેડિયોમાંથી આવતો હશે. જીવનભર ચુટકીની મા, વહુ, મા અને આવાં કેટલાંય સંબોધન સાંભળ્યા પછી તેને યાદ જ ન રહ્યું કે તેનું નામ ‘સરલા’ હતું. આજ સુધી કોઈએ શ્રીમતી સરલા દેવીને આટલા આદરથી બોલાવ્યા નથી. તેની આંખો આનંદના આંસુઓથી ભરાઈ ગઈ. હા, ક્યારેક આમંત્રણ કાર્ડ પર લખેલા શ્રી અને શ્રીમતી ગિરજા શંકર શર્મા શબ્દો જોઈને તે ખુશ થઈ જાય છે. તે ભૂલી ગઈ હતી કે પંડિતજી સિવાય તેનું બીજું કોઈ નામ છે.
ઠીક છે, મારા મગજને રેક કર્યા પછી, મને યાદ આવ્યું કે તેમનું નામ શ્રીમતી સરલા દેવી હતું. મતલબ કે તેનો ફોન આવ્યો છે, પણ આજ સુધી તે પંડિતજી વિના ક્યાંય ગયો નથી, તે વિચારી રહ્યો હતો કે હવે શું કરવું, ત્યારે યમદૂતોએ ફરીથી કહ્યું, “માતાજી, ચાલો.” અમારે હજુ ઘણું કામ કરવાનું બાકી છે.”
હવે સરલાએ રડવાનું શરૂ કર્યું અને કહ્યું, “ભાઈ, મહેરબાની કરીને પંડિતજીને મને ઘરના તાળાની ચાવી કહેવા દો અને પછી હું નીકળી જઈશ.” ત્યાં સુધી તમે લોકો બીજું કોઈ કામ કરો.”
વ્યંઢળોએ કહ્યું, “માતાજી, અમારી પાસે એટલી શક્તિ નથી, છતાં અમે તમને 5 મિનિટનો સમય આપીએ છીએ. તમારે જે કરવું હોય તે જલ્દી કરો.”
