“શિલ્પા, હું તને આટલા પૈસા નહિ આપી શકું. તમે તમારા પૈસા કાઢી લો.”
”શું કહ્યું?”
“શિલ્પા, તું જાતે કમાઈ રહી છે.”
“હમણાં જ નોકરીમાં જોડાયો. મારી પાસે પૈસા નથી,” શિલ્પાએ તેના પગ થોભાવતા અને બેડરૂમમાં જતા કહ્યું.
“પથારી પર સૂઈને તે રડવા લાગ્યો કે બૌદ્ધિકોમાં બુદ્ધિનો આટલો અભાવ છે… સ્વપ્નિલ તેના ખિસ્સા કપાઈ જવાની દરેક શક્યતા જોઈ રહ્યો હતો. જેમ દર વખતે થયું છે.
“ચાલ દીકરા, ઉઠો અને મને મનાવો નહિતર તને ખાવાનું નહિ મળે.” સ્વપ્નીલે બડબડાટ કર્યો.
સમજ્યા પછી પણ શિલ્પાનું રડવાનું બંધ થતું ન હતું. તે બોલી રહી હતી, “સ્વપ્નીલ, શું મને મારો જન્મદિવસ ઉજવવાનો પણ અધિકાર નથી?”
“હું પણ સંમત છું કે તે એક અધિકાર છે, પરંતુ નકામા ખર્ચ ટાળવો જોઈએ. તમારે તમારા ખિસ્સા પણ તપાસવા જોઈએ. ધનિકો માટે નજીવો ખર્ચ શું છે, પરંતુ આપણા માટે તે વધારાનો બોજ હશે. તમે એટલા અજ્ઞાની નથી કે તમે વાત સમજી ન શકો.
“સ્વપ્નીલ, મેં મારા મિત્રોને વચન આપ્યું છે કે હું બહુ સારી પાર્ટી ગોઠવીશ. હું તેમને શું જવાબ આપીશ?
“મારો અને તમારો પગાર મળીને પણ ઘર ચલાવવું મુશ્કેલ છે. શ્રીમંત લોકો સાથે મિત્રતા કરીને, તમે ઘરની પરિસ્થિતિ પર ધ્યાન આપતા નથી. તેમ છતાં હું 50 હજાર રૂપિયા આપીશ, હવે ખુશ રહો,” સ્વપ્નીલે શિલ્પા સમક્ષ આત્મસમર્પણ કરતાં કહ્યું.
“હમણાં જ તમે કહેતા હતા કે તમારી પાસે પૈસા નથી. તમે હવે ક્યાંથી આવ્યા?”
“મારી પાસે ખરેખર પૈસા નથી. પણ ચિંતા કરશો નહીં, હું વ્યવસ્થા કરીશ.
“પહેલા મારા ખાતામાં પૈસા મોકલો, પછી હું સંમત થઈશ.”
“મને કહ્યું, મારા પર વિશ્વાસ કરો. હવે ઉઠો અને ભોજન રાંધો, મને બહુ ભૂખ લાગી છે.”
શિલ્પા અનિચ્છાએ ઉભી થઈ અને રસોડામાં આવી ગઈ રાત થઈ ગઈ હતી એટલે તેણે જમવા માટે પુલાવ તૈયાર કર્યો. થાળી પીરસ્યા પછી, તેણે ટેબલ પર મૂકી અને ફરીથી પલંગ પર સૂઈ ગઈ. ડાઈનિંગ ટેબલ પર એક જ થાળીમાં પુલાવ જોઈને સ્વપ્નિલ સમજી ગયો કે શિલ્પા હજુ પણ અસ્વસ્થ છે. પ્લેટ ઉપાડીને અંદર લઈ આવ્યો. આમાંથી અડધું ખાવાનું વિચાર્યું, પણ શિલ્પા પહેલેથી જ સૂઈ ગઈ હતી.
સ્વપ્નિલને પણ ખાવાનું મન ન થયું. થાળી પાછી ડાઈનીંગ ટેબલ પર ઢાંકીને પોતે સુઈ ગયો.
સવારે જ્યારે સ્વપ્નિલ જાગ્યો ત્યારે તેના મનમાં મૂંઝવણ હતી કે પૈસા ક્યાંથી લાવવા નહીંતર શિલ્પા તેને ટોણો મારશે અને હેરાન કરશે. મારે કોઈક રીતે પૈસાની વ્યવસ્થા કરવી પડશે. રમેશજીએ મને પ્લોટ માટે જમા કરાવવા માટે જે પૈસા આપ્યા છે તે હું શિલ્પાના ખાતામાં ટ્રાન્સફર કરું છું. એકવાર વ્યવસ્થા થઈ જશે પછી હું પૈસા જમા કરાવીશ. એમ વિચારીને તે ઓફિસ જવા તૈયાર થઈ ગયો.
જુઓ, શિલ્પા હજી જાગી નહોતી, કદાચ તે આજે ઓફિસ નહીં જાય. કદાચ તમે આ જાણી જોઈને કરી રહ્યા છો. સ્વપ્નીલે શિલ્પાને જગાડવાનું યોગ્ય ન માન્યું. હું મારી બેગ લઈને ઓફિસ જવા નીકળ્યો.
