‘નેહા દીકરા, ડ્રોઈંગ રૂમના સેન્ટર ટેબલ પર રાખેલું મેગેઝિન મને આપો. જો હું અભ્યાસ કરીશ તો થોડો સમય પસાર થશે,” ઉમાશંકરે તેના રૂમમાંથી બોલાવ્યો.
તે લગભગ આર્મચેર પર આડો પડ્યો હતો અને તેને ઉઠવાનું અને બહાર જવાનું મન થતું ન હતું. ખબર નહીં આજે કેમ આટલું બધું ઉદાસી છે… પત્નીના ગયા પછી તેની અંદર ખાલીપણું વસી ગયું હતું, પણ તેનું જીવન બાળકોના ઉછેરમાં વીત્યું હતું.
તેણે શાંતાના ચિત્ર તરફ જોયું… તેણે તે ચિત્ર બહાર ડ્રોઈંગ રૂમમાં મૂક્યું ન હતું, તે તેને તેની સાથે રાખવા માંગતો હતો, જેમ તે તેની સાથે આ રૂમમાં જતી હતી, જતા પહેલા.
નેહા નાનપણથી જ તેના એક અવાજના જવાબમાં ઉતાવળમાં કામ કરવાની ટેવ ધરાવે છે. શાંતાના ગુજરી ગયા પછી, તે તેના પર સંપૂર્ણપણે નિર્ભર બની ગયો. પુત્ર શરૂઆતથી જ તેમનાથી દૂર રહ્યો હતો. પહેલા અભ્યાસને કારણે હોસ્ટેલમાં અને પછી નોકરીના કારણે બીજા શહેરમાં.
તેની સાથે આરામદાયક સંબંધ અથવા તેના બદલે આરામદાયક સ્તરની રચના થઈ શકતી નથી. જો કે, જ્યારે પણ તે આવતો ત્યારે તેણે પાપાની દરેક વસ્તુનું ધ્યાન રાખ્યું, જરૂરી વસ્તુઓ ભેગી કરી જેથી પાપા અને નેહાને કોઈ તકલીફ ન પડે.
જ્યારે પણ પુત્ર તેની નજીક આવવાનો પ્રયત્ન કરે છે, ત્યારે મને ખબર નથી કે તે શા માટે એક પગલું પાછળ લેતો હતો – તેણે એક અકલ્પનીય દિવાલ બનાવી હતી. આ કોઈ ફરિયાદ કે નારાજગીને કારણે નહોતું, અને ન તો તે પોતે કે તેનો પુત્ર કારણ સમજી શક્યા.
શાંતાના મૃત્યુનું કારણ તે નહોતું, છતાં તેને લાગ્યું કે જો તે રજાઓમાં ઘરે આવી હોત તો શાંતા હજુ થોડા દિવસો જીવી હોત. હોસ્ટેલમાં ફૂટબોલ રમતી વખતે તેના પગમાં ફ્રેક્ચર થયું હતું અને તેના માટે મુસાફરી કરવી અશક્ય હતી… તે નાનો હતો, છઠ્ઠા ધોરણમાં હતો. તે ઘરથી દૂર હતો, તેથી જ્યારે તેને ઈજા થઈ ત્યારે તે ડરી ગયો હતો. તેણીને વારંવાર તાવ આવતો હતો અને તેણીને એકલી મોકલવી શક્ય ન હતી, અને ઉમાશંકર શાંતાને એવી સ્થિતિમાં લઈ જઈ શક્યા ન હતા, નાની નેહા પર વિશ્વાસ રાખીને તેને લઈ જશે.
