કવિતાએ સહજતાથી આંખમાંથી નીકળેલા આંસુ લૂછ્યા અને અખિલેન્દ્રની સામે બેસી ગઈ. આ પહેલી વાર હતું જ્યારે તે અખિલેન્દ્રને જોઈને ખુશ ન હતી. અખિલેન્દ્ર અને કવિતા વચ્ચે ઉંમરમાં ઘણો તફાવત હતો. તેમ છતાં, તે વર્ષોથી સહકાર આપી રહ્યો હતો.
“શું વાત છે, કવિતા તું બીમાર છે?” અખિલેન્દ્રએ પૂછ્યું ત્યારે કવિતાએ હળવેકથી કહ્યું, “ના, હું બીમાર નથી, હું ચોક્કસપણે અંદરથી તૂટી ગઈ છું. હું હવે આ ખોટા બેવડા જીવન જીવવા માટે સક્ષમ નથી. મને આશ્ચર્ય છે કે અમારો સંબંધ કેટલો સમય ચાલશે.”“હા, આ જ છે.” અખિલેન્દ્રએ ઊંડો શ્વાસ લીધો.
કવિતા પોતાની ધૂનમાં કહી રહી હતી, “મારે પણ મહિલાઓની વચ્ચે બેસીને શુભ ગીતો ગાવા છે. હું મારા પતિ વિશે અન્ય મહિલાઓને કહેવા માંગુ છું. હું ઈચ્છું છું કે કોઈ મારા પુત્રને માર્ગદર્શન આપે, તેને સાચો રસ્તો બતાવે. પણ અમારા બંનેના નસીબ ખરાબ છે.”અને…?”
એક દિવસ તેનું ઘર પણ બની જશે. તેના જીવનમાં કોઈક આવશે. પછી હું એકલો રહીશ. મારું નસીબ કેટલું છે, પણ આ બધામાં મારી ભૂલ છે.ત્યાં સુધીમાં મુકુલે ચા તૈયાર કરી લીધી હતી. ટ્રેમાંથી ચાના કપ મૂકીને જ્યારે તે જવા લાગ્યો ત્યારે અખિલેન્દ્રએ તેને અટકાવ્યો, “અહીં બેસો દીકરા, મારે તારી અને તારી માતા સાથે કંઈક વાત કરવી છે.” પહેલા મારી વાત સાંભળો, પછી જવાબ આપો.”
કવિતા અને મુકુલ ચા પીતા પીતા અખિલેન્દ્રના ચહેરા તરફ ધ્યાનથી જોવા લાગ્યા. અખિલેન્દ્રએ કહ્યું, “મારી પત્ની છેલ્લા 15 વર્ષથી કેન્સર સામે ઝઝૂમી રહી હતી. હું તેની, વ્યવસાય અને બંને બાળકોની સંભાળ રાખતો હતો. ધમાલભર્યા આ એકવિધ જીવનમાં કવિતાએ મને સાથ આપ્યો. હું શાંતિની શોધમાં અહીં આવવા લાગ્યો. મારા કારણે મુકુલે તેના પિતા અને કવિતાનો પતિ ગુમાવ્યો. હું જ્યારે પણ આવું છું ત્યારે તમારા બંનેની આંખોમાં ડઝનબંધ પ્રશ્નો તરવરતા જોઉં છું જે મને લંડન સુધી છોડતા નથી. તેથી જ હું સમયાંતરે ફોન કરીને તમારી ખબર-અંતર પૂછતો હતો.”
ચા પૂરી કર્યા પછી અખિલેન્દ્રએ કપ બાજુ પર રાખ્યો અને કહ્યું, “મારી પત્નીનું 6 મહિના પહેલા અવસાન થયું હતું. એ પછી મેં ધીમે-ધીમે આખો બિઝનેસ મારા બે પુત્રોને સોંપી દીધો. બંને પહેલાથી જ પરિણીત હતા અને અલગ રહેતા હતા. ધીમે ધીમે તેણે મારા ઘરે આવવાનું પણ બંધ કરી દીધું. પછી એક દિવસ મેં તેને મારો નિર્ણય સંભળાવ્યો, જે તેણે ખુશીથી સ્વીકારી લીધો.“કેવો નિર્ણય?” કવિતા અને મુકુલે એકસાથે પૂછ્યું.“એટલે જ હું તારી સાથે લગ્ન કર્યા પછી અહીં જ રહીશ.” અખિલેન્દ્રએ કવિતા તરફ જોયું અને ઝબકીને કહ્યું.
મુકુલનું મોં ખુલ્લું જ રહી ગયું. તેને લાગ્યું કે તેની માતાની મિત્ર તરીકે, સોનાના ઈંડા મૂકનાર મરઘી હવે તેના માથા પર બેસી જશે. એ વાત ચોક્કસ છે કે જો અખિલેન્દ્ર ઘરમાં રહેશે તો તે માતાને અન્ય પુરુષોને મળવા દેશે નહીં અને તે લોકો પાસેથી તે જે પૈસા લેતો હતો તે પણ બંધ થઈ જશે.
મુકુલ અહીં નેતૃત્વમાં હાથ અજમાવવા આવ્યો હતો. તેણે રસોડામાંથી ફળની લાંબી છરી ઉપાડી અને પાછળથી અખિલેન્દ્રના ગળા પર જોરથી હુમલો કર્યો. થોડી જ વારમાં લોહીનો ફુવારો ફૂટ્યો અને તે ત્યાં જ પડી ગયો. કવિતા પહોળી આંખે જોઈ રહી. જ્યારે તેને હોશ આવ્યો ત્યારે તેણે જોયું કે મુકુલ મૃતદેહને ઉપાડી રહ્યો હતો અને તેને બહાર કાઢી રહ્યો હતો.
ખબર નહીં મુકુલે એવું શું કર્યું કે તે બચી ગયો, પણ કવિતા ફસાઈ ગઈ. પોલીસે મુકુલની પૂછપરછ કરી અને ઘરની પણ શોધખોળ કરી, પરંતુ કોઈ પરિણામ મળ્યું નહીં. મુકુલના પ્રયાસોને કારણે કવિતાને 4-5 મહિના પછી જામીન મળી ગયા. કવિતા અને મુકુલ ફરી એક છત નીચે રહેવા લાગ્યા, પણ બંને એકબીજા પર દોષારોપણ કરતા રહ્યા?
