છ મહિના પહેલા એક મહિલા રાજીવની પડોશમાં રહેવા આવી હતી. છોકરી કહી શકતી નથી,કારણ કે તેણી 30 થી વધુ દેખાતી હતી. એક માળમાં માત્ર 2 ફ્લેટ હતા. ઘરમાં યોગ્ય નેટવર્ક ન હોવાને કારણે તે બહાર ફોન પર વાત કરી રહ્યો હતો. પડોશમાં રહેતી સ્ત્રી તેની વસ્તુઓ યોગ્ય રીતે સંગ્રહિત કરી રહી હતી. રાજીવે તેના પર સહેજ નજર નાખી હતી, બીજું કંઈ નહીં.ઑફિસ જતી વખતે અમે લગભગ દરરોજ એકબીજા સાથે ગાંઠતા. લિફ્ટમાં એકલા
ક્યારેક રાજીવને જતી વખતે કંઇક લાગતું. જો કે હું હજારો લોકો સાથે લિફ્ટમાં આવતો-જતો હતો, તેમ છતાં તેના અસ્તિત્વને કારણે મને કંઈક આકર્ષણ લાગ્યું. કદાચ એકલા રહેવાને કારણે અથવા શરીરની પોતાની જરૂરિયાતોને કારણે.એક દિવસ લિફ્ટમાંથી બહાર નીકળતી વખતે મહિલાનો પગ વળી ગયો. રાજીવે તેને પકડ્યો ત્યારે તે પડી જવાની હતી. તેણે તેનો હાથ પકડીને લિફ્ટની બહાર રાખેલી ખુરશી પર બેસાડ્યો.
પૂછ્યું, “શું થયું?” તેણે તેના પગને સ્પર્શ કરવાનો પ્રયાસ કર્યો પરંતુ મહિલાએ તેને ખેંચી લીધો“ના, તે ઠીક છે… થોડીવારમાં તે ઠીક થઈ જશે,” આટલું કહી તેણે તેના પગ આગળ પાછળ ખસેડ્યા.રાજીવે પૂછ્યું.”ના, આભાર. હું તેને સંભાળી લઈશ.”રાજીવ પણ ઓફિસ જવા નીકળી ગયો. પણ તેનો હાથ પકડી રાખ્યો… કોઈની આટલી નજીક હોવાથી… તેનું હૃદય એક ધબકારા છોડી ગયું.તે 2-3 દિવસ સુધી લંગડા સાથે ચાલતી રહી. હવે હળવા સ્મિતની આપ-લે થવા લાગી. ક્યારેક એક-બે વાત થવા લાગી. તેણીની સ્મિત હવે રાજીવના હૃદયમાં જગ્યા બનાવવા લાગી હતી.
તે 2-3 દિવસથી દેખાતી ન હતી. આ બેચેની તેના હૃદયમાં તોફાન ઉભી કરી રહી હતી. તેણે પોતાના જ ઘરમાં ચાલવાનું શરૂ કર્યું. ક્યારેક તે દરવાજો ખોલતો, ક્યારેક તે બંધ કરી દેતો. ખબર નથી કે તે કોણ છે? તેણી શું કરે છે? કશી માહિતી ન હતી. માત્ર તેનો ચહેરો જ દેખાતો હતો.એટલામાં જ ડોરબેલ વાગી. તેણે દરવાજો ખોલ્યો તો તેની સામે એક નોકરાણી હતી.
“સર, જરા મેડમ સાહેબને જુઓ…તેઓ બહુ બીમાર છે,” તેણીએ ઉતાવળથી કહ્યું.રાજીવ ગભરાઈને તેની પાસે ગયો. જ્યારે મેં મારા કપાળ પર હાથ મૂક્યો ત્યારે મને ગરમી લાગી રહી હતી.”તમે કોઈને બતાવ્યું?” રાજીવે ચિંતિત સ્વરમાં પૂછ્યું.તેણે હળવાશથી માથું હલાવ્યું.
રાજીવે ડોક્ટરને બોલાવ્યા અને પછી કપાળ પર પાણીની પટ્ટીઓ લગાવતા રહ્યા. નોકરાણી પણ ગઈ હતી. ડૉક્ટરે આવીને દવા લખી આપી. દવા લીધા પછી તેનો તાવ ઓછો થવા લાગ્યો.
