‘દીપાજી, આ કાયદાનો પ્રશ્ન નથી પણ વસ્તી નિયંત્રણનો છે.’ આવી સ્ત્રીઓ નવી ચાદરથી પોતાને ઢાંકીને આપણી બધી મહેનત બગાડી નાખશે. હું આજથી જ આવી સ્ત્રીઓ શોધવાનું કામ શરૂ કરીશ.” તેણે તરત જ પોતાના ગૌણ અધિકારીઓને ફોન પર સૂચનાઓ આપવાનું શરૂ કર્યું.
બીજા દિવસે જ્યારે શરબતી કેમ્પમાં પહોંચી, ત્યારે તેણીએ, ત્યાં હાજર ઘણી અન્ય મહિલાઓ સાથે, લેપ્રોસ્કોપિક પદ્ધતિ દ્વારા નસબંધીનું ઓપરેશન કરાવ્યું. કેમ્પની એમ્બ્યુલન્સમાં ચઢતી વખતે, તે કેદારને મળી અને તેણે કહ્યું, “શરબતી, મારા ઘરે આવ. તમને થોડા દિવસો સુધી સંભાળની જરૂર પડશે.”
“મારી સંભાળ રાખવા માટે ગબ્રુ છે.”
“એ મારી પણ ફરજ છે. હવે અમે લેખિતમાં પતિ-પત્ની છીએ.”
“લેખિત વાતો ઓફિસોમાં પડી રહે છે.”
“જો તમે આ વલણ રાખશો, તો તમને એક વીઘા જમીન પણ નહીં મળે.”
“તમને પણ એ જ નુકસાન થશે.”
“હું તને આમ છોડીને નહીં જાઉં.”
“વ્યક્તિ પકડાઈ જાય પછી જ તેને છોડી દેવાની વાત કરવામાં આવે છે.”
શરબતીનો જવાબ સાંભળીને કેદાર દાંત પીસતો રહી ગયો.
થોડા વર્ષો પછી, ગબરુએ પ્રાથમિક ધોરણ પાસ કર્યું અને શહેરમાં ભણવા જવાનું શરૂ કર્યું. એક દિવસ તેનો સહાધ્યાયી પરમુ તેના ઘરે આવ્યો.
પરમુના ગંદા કપડાં અને ગૂંચવાયેલા સૂકા વાળ જોઈને શરબતીએ પૂછ્યું, “તારી માતા શું કરે છે?”
શું તે પરમુ છે?
“મારી કોઈ માતા નથી,” પરમુએ ઉદાસ થઈને કહ્યું.
“એટલે જ હું કહું છું… ગમે તેમ, હવે તું જાતે મોટો થયો છે… તું સ્નાન કરી શકે છે અને કપડાં ધોઈ શકે છે.”
પરમુ શરબતી સામે જોતો રહ્યો. ગબ્રુએ જવાબ આપ્યો, “મા, પરમુએ ઘરનું બધું કામ કરવું પડે છે. તેના પિતા પણ દારૂ પીવે છે.”
“સારું, તે દારૂ પણ પીવે છે. તમારા પિતાનું નામ શું છે?
“કેદાર.”
“તમે ક્યાં રહો છો?”
“તમકા ખેડા.”
શરબતીને લાગ્યું કે જાણે તેના હૃદયમાં મુક્કો વાગ્યો હોય. તેણે ગબ્રુ સાથે પરમુને નવડાવ્યું, તેના કપડાં ધોયા, તેને પ્રેમથી ખવડાવ્યું અને ઘરે જતી વખતે બે લોકો માટે ખોરાક પેક કર્યો અને કહ્યું, “પરમુ દીકરા, તું જા ત્યારે ગબ્રુને તારી સાથે લઈ જતો રહે.”
