તે એક તેજસ્વી વિદ્યાર્થી હતી અને તેથી તેને નાની ઉંમરે બેંકમાં નોકરી મળી ગઈ. પછી અચાનક તેના પિતાનું અવસાન થયું અને તેના ભાઈ-બહેનોની જવાબદારી તેના નબળા ખભા પર આવી ગઈ. બહેનના લગ્ન, ભાઈનું શિક્ષણ, નાની બહેનોનો ખર્ચ… બધો ખર્ચ ઉઠાવતી વખતે, પ્રખરને જોતાં જ તેને પોતાના લગ્નનો વિચાર આવ્યો. પ્રખર આર્મી મેજર હતા. તે તાલીમ માટે ઝાંસી આવ્યો હતો. પછી તેની મિત્રએ અમારો પરિચય કરાવ્યો. પ્રખરનું વ્યક્તિત્વ ખૂબ જ સારું હતું અને તેમનો સ્વભાવ પણ ખુશખુશાલ હતો. તેણે તેને સામાન્ય વાતચીતમાં પ્રપોઝ પણ કર્યું હતું, પરંતુ પરિવાર તેની વિરુદ્ધ હતો… જો તે નોકરી છોડીને પ્રખર સાથે જાય, તો ભાઈ-બહેનોની જવાબદારી કોણ લેશે? પ્રખર આ સ્પષ્ટ ઇનકારથી એટલો નારાજ થયો કે તેણે પોતાની તાલીમ અધવચ્ચે જ છોડી દીધી.
સુનિતા પણ તેને ઘણા દિવસો સુધી ભૂલી શકી નહીં… ઘણા દિવસો સુધી જ કેમ, પ્રખરનું વ્યક્તિત્વ હજુ પણ તેની આંખોમાં તાજું છે… પછી પણ, સંબંધની વાત ઘણી વખત થઈ પણ એક યા બીજા કારણોસર તેને નકારી કાઢવામાં આવી.
પૂર્વા દીદીએ પોતાના તરફથી સંબંધને ફાઇનલ કરી દીધો હતો. તેણીએ કહ્યું, ‘સુનિતા, દીપક પણ બેંકમાં અધિકારી છે, તેણે કૌટુંબિક કારણોસર હજુ સુધી લગ્ન કર્યા નથી.’ મેં તમારા સૂચનને ધ્યાનમાં લીધું છે અને તેમને સાંજે જમવા માટે આમંત્રણ આપ્યું છે… યોગ્ય રીતે તૈયાર થઈને આવો. કંઈ જૂની વાત ના કહો, સમજાયું?
તે સમયસર પહોંચી. ખાવા-પીવા સુધી વાતાવરણ સામાન્ય રહ્યું. દીપક દેખાવમાં ઠીક હતો.
પછી પૂર્વાએ પોતે જ પ્રસ્તાવ મૂક્યો, ‘દીપક, હવે તું સુનિતાને સાથે લઈ જા અને ક્યાંક જા.’
‘ઠીક છે.’
કારમાં દીપકની બાજુમાં બેઠેલી સુનિતાને થોડી અસ્વસ્થતા લાગી. તેને જૂના સંબંધો યાદ આવ્યા… તેને ઘણી વાર નકારવામાં આવ્યો હોય તેવું લાગ્યું… દીપકે હળવેથી તેનો હાથ પકડ્યો હતો, પણ તે પરસેવાથી ભીંજાઈ ગઈ હતી.
‘શું વાત છે… તબિયત સારી નથી?’
‘હા, કદાચ એવું કંઈક…’ તે પોતે સમજી શકતી નહોતી કે શું થયું?
‘અને છોકરીઓ લગ્નના નામથી જ ખુશ થઈ જાય છે, પણ તમે તો ઘણા ઠંડા છો…’
દીપકના આ શબ્દો સુનિતાને ખૂબ દુઃખ પહોંચાડે છે. તેણીએ આગ્રહ કર્યો અને વચ્ચે જ નીચે ઉતરી ગઈ. તેણે નક્કી કરી લીધું હતું કે તે હવે ક્યારેય લગ્ન વિશે વિચારશે નહીં.
“મેડમ, તમે કદાચ ઊંઘી ગયા હશો. તમારા નાસ્તાનું શું?” એર હોસ્ટેસે પૂછ્યું.
પછી સુનિતાએ વિચાર્યું કે કદાચ સુસ્તીમાં પણ મન વિચારોમાં ડૂબેલું રહે છે. થોડો રસ પીધા પછી, તેણીને થોડી રાહત થઈ અને તે પોતાની સાથે લાવેલી પુસ્તકના પાના ફેરવવા માંગતી હતી, પરંતુ તેનું મન ફરીથી જૂની વાતોમાં ભટકવા લાગ્યું…
હવે હું પમ્મીને મારા મનની સ્થિતિ કેવી રીતે કહી શકું? તે મને વારંવાર કહેતી રહે છે, દીદી, તું હજુ લગ્ન વિશે વિચારવાની ઉંમરની નથી. જો તમને તમારી પસંદગીનો જીવનસાથી મળે તો તેનો વિચાર કરો; મોટી ઉંમરે પણ સારા જીવનસાથીની જરૂર હોય છે.
