આંટી સાથે રાત્રે વાતો કરતા અમે બંનેને એ ખબર જ ના રહી કે ક્યારે અમે બંને એકબીજાના કપડાં ઉતારી નિવસ્ત્ર થઇ ગયા અને એકબીજાની ઉપર

એવું નથી કે બાળકો કંઈ ખોટું કરી રહ્યા હતા. કદાચ મારી સાથે મેઘનાની હાજરી મને તેમની સાથે જોડાવા દેતી ન હતી. કેટલાક વર્તમાન સંજોગો પણ મને પરેશાન કરી રહ્યા હતા. બધા જ સારા પરિવારના લાગતા હતા, છતાં એકસાથે 6 છોકરાઓનું ગ્રુપ હતું, તેની સાથે કોઈ વડીલ નહોતું, તેના ઉપર ઉંમરનો એવો વળાંક હતો જે તેમને શાંત રહેવા દેતો ન હતો, નમ્ર અને ગંભીર. હું કેવી રીતે ચિંતિત ન હોઈ શકું?

મારું ધ્યાન શુભ્રાના લગ્ન, તેના મા-બાપના ઘરે જવાની ખુશી અને રસ્તામાં આવેલા બગીચા અને ખેતરો, તે છોકરાઓ તરફ ગયું. થોડા જ સમયમાં અમે એ છોકરાઓના નામથી જ નહીં પણ તેમની આદતોથી પણ પરિચિત થઈ ગયા.

અંકિત ઘેરા રંગનો હતો, વાંકડિયા વાળ સાથે ઊંચાઈમાં ટૂંકો હતો અને ફિલ્મોનો શોખીન લાગતો હતો. તેમની હિલચાલમાં ફિલ્મી શૈલી હતી અને તેમની વાતચીતમાં ફિલ્મી સંવાદો અને ગીતોનો સ્પર્શ હતો. બધા એક છોકરાને સેમ કહીને બોલાવતા હતા. તે તેના માતા-પિતાએ આપેલું નામ હોય તેવું લાગતું ન હતું, કદાચ તેના મિત્રોએ આપેલું નામ હતું.

ફિટ સેમ તેની ચાલ અને પોશાકમાં એથ્લેટ જેવો દેખાતો હતો. ઈશ જે મધ્યમ ઉંચાઈનો હતો તે ગ્રૂપનો લીડર લાગતો હતો. નેવી કટ વાળ, લાંબી અને જાડી મૂછો અને મોટી આંખો ધરાવતાં છોકરાઓ ઈશને પૂછ્યા વગર કોઈ કામ કરતા ન હતા. સમીર, મેચિંગ વગરનું ઢીલું ટી-શર્ટ પહેરેલો, અણઘડ વાળ સાથે, એક નચિંત વ્યક્તિ હતો જે આખો સમય ચ્યુઇંગ ગમ ચ્યુઇંગ ગમ કરતો હતો અને વાતચીતમાં વધુ અંગ્રેજી શબ્દોનો ઉપયોગ કરતો હતો.

મારી પાસે બેઠેલા છોકરાનું નામ મનીષ હતું. ઉંચો, ગોરી ચામડીનો, ચશ્મા પહેરેલો, તે વાદળી જીન્સ અને મોંઘી ટી-શર્ટમાં ખૂબ જ સ્માર્ટ લાગતો હતો. જરાક શરમાળ સ્વભાવનો નરડ જેવો દેખાતો મનીષ કાનમાં ઈયર ફોન, એક હાથમાં મોબાઈલ અને બીજા હાથમાં અંગ્રેજી નોવેલ લઈને બેઠો હતો ત્યારે રજત આગળ આવ્યો અને તેની પાસેથી નવલકથા છીનવી લીધી. રજત ખૂબ જ બબલી, ગોળમટોળ, ખુશખુશાલ છોકરો હતો. હસતી વખતે તેના બંને ગાલ પર ડિમ્પલ પડતા હતા. રજત આખો રસ્તો હસતો રહ્યો. ખબર નહીં કેમ, મને લાગ્યું કે તેનું હાસ્ય અને તેની તોફાન બધું મેઘનાને કારણે હતું. તેથી જ હસવાથી દૂર, હું હંમેશા મેઘના પર નજર રાખતો.

મારા કારણે બિચારી મેઘના પણ સ્તબ્ધ અવસ્થામાં બારી બહાર જોતી રહી કે આંખો બંધ કરીને સૂવાનો ડોળ કરતી રહી. હું મારી ઉંમરના છોકરાઓ સાથે ખુલીને હસી શકતો ન હતો કે તેમની વાતચીતમાં ભાગ લઈ શકતો નહોતો. બાય ધ વે, ન તો હું આવી માતા છું અને ન તો મેઘના આવી રૂઢિચુસ્ત છોકરી છે. તેણીએ હંમેશા માત્ર કો-એજ્યુકેશનમાં જ અભ્યાસ કર્યો છે. શું તે કોલેજમાં છોકરાઓ સાથે વાત અને મજાક તો નહીં કરતી હશે? તેમ છતાં, ખબર નહીં કેમ, કદાચ ઘરથી દૂર રહેવું કે એકલતાએ મારા મનમાં અસુરક્ષાની લાગણી જન્માવી હતી.