શાલુને પ્રિયાની સામે ગોળ ગોળ ફરતી જોઈને તરુણ વધુ શરમાઈ ગયો. તે ઘરે સાયકલ ચલાવવાનું મશીન પણ લાવ્યો હતો પણ શાલુ તેના પર 10-15 વાર સવાર થઈને બેડ પર સૂઈ જતી.
“આજ માટે આટલું પૂરતું નથી… મને સવારથી કંઈ ખાવા દેવામાં આવ્યું નથી, મને બહુ ભૂખ લાગી છે. મહેરબાની કરીને મને પહેલા બટેટાના પરાંઠા ખાવા દો.
“તમે પણ તેને મરચાંના અથાણા સાથે ખાવાનો પ્રયત્ન કરો… તે ખૂબ જ સ્વાદિષ્ટ લાગે છે… પછીથી ખાઓ,” શાલુએ પરાઠાનો ટુકડો તેની તરફ આપતા હસીને કહ્યું.
“ના થેંક્સ…તમે ખાઓ,” તરુણે કહ્યું અને ડાઈનિંગ ટેબલ પર રાખેલા કોર્નફ્લેક્સ દૂધ તરફ આગળ વધ્યો જ્યારે શાલુ ટીવી ચાલુ કરીને બેઠી ત્યારે તરુણ બાઉલ લઈને તેની બારી પાસે આવ્યો.
‘ઓહ આજે સવારથી જ ઘણી હલચલ છે… મેડમ પ્રિયા તૈયાર છે, તે ઉંચી રાહમાં, સ્થિર પગલાં સાથે અહીં-ત્યાં આવી રહી છે.’ તેના હૃદયમાં ઉત્તેજનાનું મોજું ઊઠવા લાગ્યું. ‘એવું લાગે છે કે તે કોઈ ફંક્શનમાં જઈ રહી છે… અરે, આ લુચ્ચો અહીં પગરખાં પહેરીને આવ્યો છે… દીકરા, તું થ્રી-પીસ સૂટ પહેરીને હીરો નહીં બને… કમ સે કમ તારી પત્નીની વાત તો સાંભળ. …થોડું શરીર ધોઈ લો,’ તરુણ પરદે તેની પાછળ ઊભો હતો.
‘કાશ મારી પાસે પ્રિયા જેવી પત્ની હોત… તે મારી સાથે ટેપ કરીને ડાન્સ કરતી, બે ડગલાં આગળ અને બે ડગલાં પાછળ લઈ જતી… હું તેને આ રીતે વર્તુળોમાં ફેરવીશ.’ તે વિચારોમાં ખોવાઈ ગયો.
એક દિવસ પોતાના વિચારોને સાકાર કરવા તરુણ શાલુની સાઈઝના હાઈ હીલના સેન્ડલ લઈ આવ્યો. શાલુને ખૂબ જ ઉત્સાહથી પહેરાવીને તેણે સંગીત ચાલુ કર્યું. તેણે શાલુને ટેકો આપ્યો અને તેને ઊભી કરી. જ્યારે હું પાછળ ફર્યો તો શાલુએ હસીને કહ્યું, “અરે તરુ, હું નથી કરી શકતો… હું પડી જઈશ”, પછી તેણે તરુણને પોતાની જાત પર કાબૂ રાખવા ખેંચ્યો અને બંને બેડ પર પડ્યા. તરુણ પણ હસવા લાગ્યો. બંને થોડીવાર હસતા રહ્યા.
પ્રિયા તેની બાલ્કનીમાંથી વધુ જોઈ શકતી ન હતી પણ તેમનું હાસ્ય લાંબા સમય સુધી સંભળાતું હતું.
‘ઘણી વાર બંનેનું હાસ્ય સંભળાય છે. તરુણ કેટલો ખુશખુશાલ છે… તે તેની પત્નીને કેટલો ખુશ રાખે છે અને આ તે છે શ્રીમાન રણવીર જે હંમેશા મોં ભરીને બેસે છે જાણે દુનિયાનો આખો બોજ તેના ખભા પર હોય,’ પ્રિયાને તેના હૃદયમાં વેદનાનો અનુભવ થયો અને તે ચાલી ગઈ. અંદર
