સવારના 7 વાગ્યા હશે જ્યારે અમે અમારું વૉક પૂરું કરીને ઘરે પરત ફરી રહ્યા હતા. પછી લુંગીબનિયાનમાં દૂધની થેલીઓ ઘરે લઈ જતી વખતે હું કવિ શ્રી ફુંડીલાલજીને મળ્યો. તેમ છતાં, તેમના ચહેરા પર પ્રકાશ ક્યારેક-ક્યારેક જ દેખાતો હતો, એટલે કે જ્યારે તેમની કોઈ કૃતિ અખબાર કે મેગેઝિનમાં પ્રકાશિત થતી હતી, પરંતુ આજે તેમનો ચહેરો વધુ ઉદાસ દેખાતો હતો.
અમને યાદ છે કે ગયા વર્ષે પણ રાજ્ય સરકાર દ્વારા જાહેર કરાયેલા સાહિત્યિક પુરસ્કારોની યાદીમાં તેમનું નામ ગાયબ હતું, ત્યારે પણ તેમના ચહેરા પર ઘણા દિવસો સુધી મુગ્ધતા હતી.
બાય ધ વે, ગયા વર્ષે જ નહીં, વર્ષ-દર-વર્ષ તેમનું નામ પુરસ્કારોની યાદીમાંથી ગાયબ રહે છે, તેમ છતાં તેમના સાળાના પ્રિન્ટિંગ પ્રેસમાંથી તેમના અડધા ડઝન કાવ્યસંગ્રહો બહાર આવ્યા છે.
હેલ્લો બોલ્યા પછી, અમે પૂછ્યું, “તમારી તબિયત સારી છે?” ચહેરો ખૂબ જ ઉદાસ લાગે છે.””ઠીક છે, પણ મને ખબર નથી કે આટલી બધી એસિડિટી કેમ છે. ગઈકાલથી મારા પેટમાં બળતરા થાય છે. જથ્થાબંધ દવા લીધી છે, પરંતુ સાજા થવાના કોઈ સંકેત નથી,” તેમણે કહ્યું.
પછી અચાનક તેમણે અમને પૂછ્યું, “તમને ખબર પડી કે તમારી ગલીના કવિ ફલાણજીને ‘સાહિત્ય શ્રી એવોર્ડ’ મળ્યો છે?”“હા, તે સારું લખે છે, ગયા વર્ષે તેની નવલકથાની પણ ખૂબ ચર્ચા થઈ હતી,” અમે કહેવા માગતા હતા.
“અરે, તે આટલું સારું કેમ લખે છે…” આ વખતે તેણે પેલા સાહિત્યકારના નામની સાથે ઘણા અસંસદીય શબ્દોનો ઉપયોગ કરીને કહ્યું, “અમે એ પણ જાણીએ છીએ કે તે કેટલાક સંપાદકો સાથે મિત્રતા ધરાવે છે અને કેટલાક અન્ય સાથે સંબંધ ધરાવે છે. તેથી, તેમણે પ્રકાશિત કરેલી નવલકથાની પ્રશંસા મેળવી છે.
“મેં એ પણ સાંભળ્યું છે કે એવોર્ડ કમિટીમાં તેમના સાળાની પણ કેટલીક સંડોવણી છે, તેથી તેઓ એવોર્ડ મેળવવા માટે બંધાયેલા હતા.”“પણ ગયા વર્ષે પડોશી રાજ્યનો એવોર્ડ પણ હતો…” અમે તેને સમજાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો.
“બસ, કોઈએ તેની પાસેથી જુગાડ શીખવું જોઈએ,” ફુંદીલાલજીએ ક્ષુબ્ધ સ્વરે કહ્યું.
