લગ્નના શરૂઆતના દિવસોમાં માલતીએ તેને પ્રેમથી ઘરના કામ શીખવવાનો પ્રયત્ન કર્યો. નિધિ સાથે, જેણે ઘરમાં ક્યારેય પાણીનો ગ્લાસ પણ ઉપાડ્યો ન હતો, માલતીએ નર્સરીના બાળકને હાથ પકડીને લખતા શીખવતા હોય તેવું વર્તન કરવું પડ્યું. એક દિવસ માલતીએ તેને ચોખા રાંધવાનું કામ સોંપ્યું અને પોતે બાલ્કનીમાં રાખેલા વાસણમાં ખાતર ઉમેરવાનું શરૂ કર્યું. થોડી વાર પછી રસોડામાંથી ધુમાડો આવતો જોઈ તે તરત જ રસોડા તરફ દોડી ગઈ. ચોખા લગભગ અડધા બળી ગયા હતા. માલતીએ ઝડપથી ગેસ બંધ કરી દીધો.
બાસમતી ચોખા એક વાસણમાં રાંધવામાં આવે છે તે ધ્યાનમાં લેતા, ચોખા કૂકરમાં નહીં પણ વાસણમાં રાંધવામાં આવે છે. નિધિને પદ્ધતિ સમજાવીને તે નીકળી ગઈ. તેણે નિધિને ફોન કર્યો. કોઈ જવાબ ન મળતાં તે બેડરૂમમાં આવી અને જોયું કે નિધિ કાનમાં હેડફોન લગાવીને મોબાઈલમાં વીડિયો જોવામાં વ્યસ્ત હતી. તે દિવસે માલતીને ખૂબ ગુસ્સો આવ્યો. આટલી બેદરકારી. જો તે ત્યાં ન હોત તો ઘરમાં આગ લાગી હોત. તે દિવસે તેણે નિધિને બે વાત પણ કહી.
‘સોરી મા’ કહીને નિધિ ચુપચાપ હસી પડી અને રસોડામાં ગઈ અને વાસણને સિંકમાં મુક્યું તે દિવસ પછી, માલતીએ તેને ફરીથી કંઈપણ રાંધવાનું કહ્યું નહીં. ક્યારે અને શું બળી ગયું તે ખબર નથી. અને કોઈપણ રીતે, અજયને તેની માતાએ બનાવેલું ભોજન ખાવાનું પસંદ હતું. નિધિને એક સામાન્ય પત્ની બનાવવા માટે પણ તેણે કોઈ પહેલ કરી ન હતી. નિધિ અને અજય સુસંગત હતા અને બંને સાથે ખુશ હતા. માલતી માટે આ પૂરતું હતું.
પરંતુ તેને હંમેશા એક વસ્તુની ખોટ રહેતી હતી. તે ઇચ્છતી હતી કે અન્યની જેમ તેના ઘરમાં પણ પાયલનો રણકાર હોય, બંગડીઓનો રણકાર થાય, તેની સાડીનો ફફડાટ થતો હોય, ઘરની વહુ રસોડું સંભાળતી હોય કે ટેરેસ પર અથાણું સૂકવતી હોય. કંઈક એવું હોવું જોઈએ જેનાથી એવું લાગે કે જાણે ઘરમાં નવી વહુ આવી હોય. લગ્નના એક અઠવાડિયા પછી જ નિધિએ તેની પાયલ, અંગૂઠાની વીંટી અને કાચની બંગડીઓ કાઢી નાખી હતી. તે ટી-શર્ટ અને પાયજામામાં ફરવા લાગી, માત્ર એક સોનાનું બ્રેસલેટ અને હાથમાં નાની કાનની વીંટી પહેરીને. માલતીએ પણ તેને અટકાવ્યો પણ જ્યારે તેણે કહ્યું, મા, આ બધી વાતોથી દુઃખ થાય છે ત્યારે માલતી ચૂપ થઈ ગઈ.
રજાના દિવસોમાં, તે બંને કાં તો મૂવી જોશે અથવા તેમના લેપટોપ પર વિડિયો ગેમ્સ રમશે. માલતી તેની સિરિયલો જોતી રહી અને ઈચ્છતી રહી કે કોઈ એવું હોય કે જે તેની સાથે બેસીને આ સાસુ-વહુના કાર્યક્રમો જોવે. જ્યારે પણ પાડોશમાં કોઈ કાર્યક્રમ હોય ત્યારે માલતી એકલી જ જતી. જ્યારે પણ લોકો પૂછશે કે, ‘તમે તમારી વહુને સાથે કેમ ન લાવ્યા?’ હવે તમે કેવી રીતે કહી શકો કે તમારી પુત્રવધૂ તેના રૂમમાં વિડિયો ગેમ રમે છે.
એકંદરે, તેના સપના બરબાદ થઈ ગયા. જાણે ઘરમાં બીજો દીકરો આવ્યો હોય. કેટલાક લગ્નોમાં પણ નિધિને સાથે ખેંચી જવી પડી હતી. તેને ડ્રેસ અપ કરવામાં કોઈ રસ નહોતો. આજુબાજુમાં લગ્નની ઘણી મોંઘી સાડીઓ પડી હતી, પણ નિધિએ તેને પહેરવાની ભાગ્યે જ તસ્દી લીધી હતી.
