તેણી તેને છોડી દેવાના બહાને ઘરની અંદર લઈ ગઈ. તેલથી ભરેલા વાળ, ચુસ્ત પોનીટેલમાં બાંધેલી, માથા પર સ્કાર્ફ બાંધેલી અને ચપટી ચહેરાવાળી એક ગોરી ચામડીવાળી સ્ત્રી આગળ આવી અને પોતાના દીકરાને તેના હાથમાં ઝૂલતો જોઈને ચોંકી ગઈ.
એક વિચિત્ર ક્ષણ, જ્યારે બંને સામસામે હોય છે, તેમના ચહેરા પર પ્રશ્નો લખેલા હોય છે પણ શબ્દો ખોવાઈ જાય છે… અને તાઈજી મસીહાની જેમ આવ્યા હતા… ‘અરે બિટ્ટો, તું, મેં હમણાં જ શાનોની માતા પાસેથી સાંભળ્યું કે તું આવ્યો છે… કેવી રીતે? ઘણા વર્ષો સુધી તે દૂર રહી, તેની આંખો તમને જોવા માટે તડપતી હતી… તમારી માતાનું હૃદય તમને આટલા દૂર છોડીને જવા માટે ખૂબ મોટું છે… પુત્રવધૂ, રજનીજીના પગ સ્પર્શ કરો અને તેમના આશીર્વાદ લો, શું તમે જાણો છો કે તે કોણ છે? ‘હા અમ્મા, હું સમજી ગયો.’ તે અચાનક ભાભી અને કાકી બની ગઈ.
એટલામાં જ તે આવ્યો, આગળના વાળ ઉખડી ગયા હતા, મેં સાંભળ્યું હતું કે તે કોઈ દુકાનમાં આસિસ્ટન્ટ તરીકે કામ કરે છે… મને ક્યારેક ક્યારેક સમાચાર મળતા હતા, મને તેના લગ્નના સમાચાર પણ મળતા હતા, પણ એક સમાચાર મેળવવા અને વાસ્તવિકતામાં જોવા વચ્ચે મોટો તફાવત. હવે હું આ સત્યનો સામનો કરી રહ્યો છું. તે ૩૦-૩૨ વર્ષનો માણસ, બે બાળકોનો પિતા, તેણીએ કલ્પના કરેલા માણસથી બિલકુલ અલગ હતો.
એક ક્ષણ માટે તે ત્યાં નહોતી, જાણે તે દસ વર્ષોમાં તેને શોધવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી જે દસ સદીઓ જેવા લાગતા હતા, તે જોવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી કે તેના ચહેરા પરની રેખાઓ કેવી રીતે આટલી ઊંડી થઈ ગઈ હતી.
તેણીનું નામ લઈને સંબોધતા તેણે કહ્યું, “રજની, બેસો.” “તારું ભોજન ખાઓ અને પછી જાઓ…” ઉફ્ફ, એ ઔપચારિક અવાજે તેનું હૃદય ફાડી નાખ્યું હતું. ચુસ્ત વાળવાળી છોકરી તરત જ મૈત્રીપૂર્ણ નજરે રસોડામાં ગઈ; તે સમજી શકી નહીં કે તે ભોજન પીરસવાનું આમંત્રણ હતું કે તેને જવાનો સંકેત હતો. તે તેની માસીનું સન્માન કરીને પાછી આવી, અને તેની માતાની રાહ જોવાનું બહાનું બનાવી.
એક ઊંડો નિસાસો નાખીને તેણે કહ્યું… ‘હવે કાલ નહીં હોય.’
તેને સમજાયું કે ક્યાંક કંઈક તૂટ્યું છે, પણ તે નક્કી કરી શક્યો નહીં કે તે અંદર છે કે બહાર.
