8-10 દિવસ બાદ કર્ફ્યુમાં થોડી રાહત આપવામાં આવી હતી. ત્યારબાદ ધીરે ધીરે કર્ફ્યુ હટાવી લેવામાં આવ્યો.કાકા બડબડતા રહ્યા, ‘જેના કારણે આટલું બધું થઈ રહ્યું છે એ લોકોના ઘરમાં તું સંબંધ બાંધે છે?’શિખા કહેવા માંગતી હતી, ‘ના, કાકા, હથિયાર ઉપાડનારા લોકો બીજા છે, રાજકીય સ્વાર્થથી બંધાયેલા છે. જેઓ પ્રેમ કરે છે તેઓ આ બાબતોથી ઘણા ઉપર હોય છે, પરંતુ સંકોચને લીધે તે કંઈ બોલી શકી નહીં. આખરે કર્ફ્યુ હટાવી લેવામાં આવ્યો અને જનજીવન સામાન્ય થઈ ગયું.
આ પછી કાકા વિવેકના ઘરે ગયા હતા ત્યારે અચાનક તેનો ગુસ્સો ઉતરી ગયો હતો અને અજાણતા જ તેના બાકી રહેલા યુવાનનું રહસ્ય પણ સામે આવ્યું હતું.વિવેકના ઘરે પહોંચ્યા પછી કાકા આશ્ચર્ય સાથે નીકળી ગયા. મલમલની ચાદરથી માથું ઢાંકેલી આધેડ વયની, સંસ્કારી, સંસ્કારી સ્ત્રી નિરૂપમાજી (વિવેકની માતા) સામે ઊભી હતી. આ ઉંમરે પણ તેનો ચહેરો તેજ હતો.
“નીરુ, તું…” કાકાના મોંમાંથી નીકળ્યું, “મેં સપનામાં પણ વિચાર્યું નહોતું કે આજે આપણે આટલા વર્ષો પછી મળીશું. અને પછી આ સંજોગોમાં…”નિરુપમાજી પણ કપટની જેમ ઉભા હતા.“તમે કદાચ એ જ નિરુપમા છો જે લાહોરની અમારી કોલેજમાં ભણતી હતી. તે મારી આગળના વર્ગમાં હતી.
માતા તેને ઓળખવાનો પ્રયાસ કરી રહી હતી.તે દરેક માટે એક સુખદ આશ્ચર્ય હતું. ઘરના વડીલો પહેલેથી જ એકબીજાથી પરિચિત હતા.
“તમે અહીં કેવી રીતે આવ્યા?” તમે રમખાણોમાંથી કેવી રીતે બચી ગયા?” માતાએ પૂછ્યું.
“તમે લોકો કદાચ ધર્મશાળા ગયા હતા ને?” નિરુપમાજીએ પૂછ્યું.
“હા, પિતાએ અમને પહેલેથી જ મોકલ્યા હતા. પણ ભાઈ ત્યાં જ રહ્યો,” માતાએ કહ્યું.
”હું જાણું છું.”
માતા, કાકા અને નિરુપમાજી બધા ભૂતકાળમાં પાછા ફર્યા હોય તેવું લાગતું હતું.
“નીરુ, મેં તને અમારા ઘરે આવવાનું કેટલું કહ્યું છે. તે વિસ્તાર હજી થોડો સુરક્ષિત હતો,” કાકાનો અવાજ કૂવામાંથી આવતો હોય તેમ લાગતું હતું.
“જે દિવસે તમે આ કહ્યું અને અમે સંમત ન થયા ત્યારે ગુસ્સામાં ચાલ્યા ગયા, તે જ રાત્રે અમારી શેરીમાં હુમલો થયો. આગ, હત્યા, લોહી. હું ટેરેસ પર સૂતો હતો. ઊભો થયો અને પાછળની સીડી ઉપર દોડ્યો. આ સરદારજીએ એ રાત્રે મને ગુંડાઓના હાથમાંથી બચાવ્યો હતો. પછી છાવણીઓ અને કાફલાઓની રઝળપાટ. દરમિયાન સમગ્ર પરિવારના મોતના સમાચાર મળ્યા હતા. તેઓએ જ તે સમયે મને ટેકો આપ્યો હતો.
