“મને હમણાં જ સમાચાર મળ્યા, રાહ જુઓ…”
“શું સમાચાર?” રૂકીએ વચ્ચે પૂછ્યું.
“આ ફક્ત તમારા કામ સાથે સંબંધિત સમાચાર છે.” “અમારી શાળામાં એક નવા થિયેટર શિક્ષક આવી રહ્યા છે.”
“ખરેખર?” રૂકી તેના આર્ટ રૂમમાં હતી. તેણે માસ્ક સજાવીને જવાબ આપ્યો. રૂકી એક પછી એક માસ્ક સજાવતી વખતે તેના કામમાં મગ્ન જોવા મળી. પછી શિક્ષિકા સરલા જેમણે તેમને આ માહિતી આપી હતી તેઓ પણ પોતાનું કામ કરવા માટે ત્યાંથી ચાલ્યા ગયા.
સરલા જતાની સાથે જ રૂકીએ માસ્ક બાજુ પર મૂક્યો અને ખુશીથી જોરથી તાળીઓ પાડી અને પછી નાચવા લાગ્યો. રૂકી બે દિવસ સુધી આ સ્થિતિમાં રહ્યો. તે બધાની સામે કામ કરતી, પણ જ્યારે તે એકલી હોય ત્યારે તે કમર હલાવીને નાચવા લાગતી.
ત્રીજા દિવસે, પ્રાર્થના સભામાં, આચાર્યએ એક નવા સજ્જનનું પુષ્પગુચ્છ પહેરાવીને સ્વાગત કર્યું અને પછી જાહેરાત કરી, “પ્રિય બાળકો, આજે માધવ સર અમારા શાળા પરિવારમાં જોડાઈ રહ્યા છે. તેઓ એક થિયેટર કલાકાર છે. તેમણે સેંકડો નાટકો લખ્યા છે. તેઓ આજથી જ અમારી શાળાના થિયેટર વિભાગમાં જોડાઈ રહ્યા છે.”
આ બધા માટે સુખદ સમાચાર હતા. શાળામાં આ એક સંપૂર્ણપણે નવો પ્રયોગ થવાનો હતો. બધા ફફડાટ કરવા લાગ્યા, પણ આજે પણ રૂકીનો ચહેરો બિલકુલ સામાન્ય હતો. તે કોઈ પણ હાવભાવ વગર તાળીઓ પાડી રહી હતી. આખી શાળા વારંવાર માધવજી પાસે જઈ રહી હતી અને તેમને મળી રહી હતી, પરંતુ ફક્ત એક જ રૂકી હતી જે તેના રૂમમાં માસ્ક ગોઠવી રહી હતી.
બીજા દિવસે, બપોરે, જ્યારે ક્લાસમાં રમતગમતનો સમય હતો, ત્યારે માધવે તક ઝડપી લીધી અને રૂકી તરફ દોડી ગયો.
“ઓહ રુકી,” આટલું કહીને, તેણે તેને પોતાના હાથમાં લેતાની સાથે જ રૂકીના હાથમાંથી માસ્ક પડી ગયો.
તેણીએ તરત જ પોતાને શાંત પાડ્યો અને કહ્યું, “માધવ, તારો હાથ દૂર કર, આપણે સાંજે ૬ વાગ્યે મળીશું. હું ફોન પર લોકેશન મોકલીશ,” અને પછી તે ઝડપથી રૂમમાંથી બહાર આવી.
માધવ હસ્યો અને ચહેરા પર માસ્ક પહેરી લીધો. સાંજે બંને એકબીજાની નજીક બેઠા હતા.
માધવે કહ્યું, “ઠીક છે, મૂર્ખ છોકરી, ત્યાં એક બંધ ઓરડો હતો… હું તને મળવા આવ્યો હતો અને તું ડરીને ભાગી ગઈ, પણ આ જગ્યાએ જ્યાં બધું ખુલ્લું છે, તું નિર્ભયતાથી મારી આટલી નજીક બેઠી છે.
રૂકીએ નાક પકડીને કહ્યું, “માધવ, તું એક અદ્ભુત હિંમતવાન છે. તું પહોંચતાની સાથે જ, તેં ધોળા દિવસે એક રોમાંચક પગલું ભર્યું. આ તો ઊંચાઈ છે.”
પણ માધવને રૂકી સાથે મજાક કરવાની મજા આવી રહી હતી. તેણે ચીસ પાડતા કહ્યું, “સારું, એ તમારી મર્યાદા છે, રાહ જુઓ.” હું એક બેફિકર થિયેટર કલાકાર હતો પણ હું અહીં ફક્ત તમારા માટે આવ્યો છું… તમને ઉદાસીથી બચાવવા માટે.
