નિહારિકાના અભિવ્યક્તિ પરથી એવું લાગતું નથી કે તે અનુરાગને પ્રેમ કરે છે. મેં તેને ઘણી વાર કહ્યું છે કે પ્રેમમાં માત્ર છોકરાઓ જ નહીં, છોકરીઓ પણ બરબાદ થઈ જાય છે. તમારી સ્પર્ધાત્મક પરીક્ષાઓ પર ધ્યાન આપો, જેથી તમે કાયમી નોકરી મેળવી શકો. પરંતુ જો હું તેની સાથે છેતરપિંડી કરું તો તે સંમત થશે? શું એક યુવાન છોકરી વૃદ્ધ માણસ માટે તેનું જીવન અને ભવિષ્ય બરબાદ કરશે? શું તે સમજી શકતી નથી કે હું તેને ફસાવવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું? તે મારા શબ્દોથી આટલો પ્રભાવિત કેવી રીતે થઈ શકે કે તે એક યુવાન છોકરા સાથેના સંબંધને છોડી દે? તે અનુરાગ સાથે કામ કરે છે, શું તે તેનાથી પ્રભાવિત ન થઈ શકે? હા અલબત્ત.
અનુરાગની હાજરીમાં મારું કામ પૂરું થવાનું નથી. મારે નિહારિકાને તેનાથી અલગ કરવી પડશે. જો તમે બંને સાથે રહેશો તો તમારો એકબીજા પ્રત્યેનો પ્રેમ વધશે. તેમને એવી તક ન આપો કે હું મારી પોતાની તક ચૂકી જાઉં. હું તેને મારી પત્ની તરીકે અપનાવવા માંગુ છું પરંતુ આ કેવી રીતે શક્ય બને? જો તે બીજા કોઈ પુરુષની સંગતમાં નહીં આવે તો…હા, તેણે અનુરાગથી દૂર રહેવું પડશે. મેં તેને બીજા કોઈની સાથે રાખ્યો. જેની સાથે…આ વિશે વધારે વિચારવાની જરૂર નથી. અનિલ હરીશ સાથે કામ કરે છે. મેં તેને હટાવીને તેને અનુરાગ સાથે અને નિહારિકાને હરીશ સાથે મૂકી દીધી…તે અનુરાગ કરતાં મોટી છે. તેના મંદબુદ્ધિના દાંત છે. તેની આંખો પર જાડા ચશ્મા પહેરે છે. જ્યારે તે વાત કરે છે ત્યારે વાંકાચૂકા દાંત બહાર આવે છે. મોઢામાંથી ફીણ છાંટતા રહે છે. જોયા પછી તમને ઉબકા આવે છે. નિહારિકા તેની સાથે ઘનિષ્ઠ બની શકતી નથી.
આ આદેશ જારી કર્યા પછી મને લાગ્યું કે મેં નિહારિકા પ્રાપ્ત કરી લીધી છે. મને ખબર નથી કે ઓફિસમાં આ ફેરફારની શું પ્રતિક્રિયા હતી. ન તો અનુરાગે મને કંઈ કહ્યું કે ન તો નિહારિકાએ ફરિયાદ કરી. હું મનમાં આનંદ અનુભવતો રહ્યો.
પહેલાની જેમ હું નિહારિકાને મારા રૂમમાં કામ માટે બોલાવતો રહ્યો. તે આવીને હસતાં હસતાં કામ કરતી. હું મારી ખુરશી છોડીને તેની પાછળ ઊભો રહીશ. તેનો ચહેરો કોમ્પ્યુટર તરફ હતો. હું શ્રુતલેખન આપવાના બહાને તેની ખુરશીની પાછળ નજીક આવીને ઊભો રહેતો. પછી, અજાણ હોવાનો ઢોંગ કરીને, તે થોડો નીચે નમીને તેના ખભા પર, ક્યારેક તેની પીઠ પર હાથ મૂકતો.
નિહારિકાએ ન તો મારી તરફ જોયું કે ન તો કોઈ પ્રતિક્રિયા વ્યક્ત કરી. મારી હિંમત વધતી રહી અને મેં તેની પીઠ પર સ્નેહ આપવાનું શરૂ કર્યું. પછી તે ઊભી થઈ જશે. તેણી કહેશે, “હું 2 મિનિટમાં આવીશ” અને તે નીકળી જશે. પછી તે તે દિવસે તેણીને બોલાવતો નથી. મને ખબર નથી કે તેના મગજમાં શું છે? એ જાણવા હું થોડી વાર પછી હરીશના રૂમમાં ગયો તો ત્યાં નિહારિકા ખુશ જોઈ. મતલબ કે તેને મારા કાર્યો પર કોઈ વાંધો નહોતો. હું આગળ વધી શકું છું.
