January 2025

“ના સર, બસ આ જ રીતે.” તેણીએ ચપળતાથી કામ કરવાનું શરૂ કર્યું. હિસાબ પતાવતી વખતે મારું મન પ્રદીપને જે સમજાયું હતું તેના પર કેન્દ્રિત હતું....

આખી રાત રેખાનું શરીર એક મીઠી, ચિત્તભ્રમિત હેંગઓવરથી ભરેલું હતું. એક પુરુષ સાથેની આ પ્રથમ જાતીય મુલાકાત તેણીને એક અદ્ભુત દુનિયામાં લઈ ગઈ જ્યાં વસંત...

રેખાને આ સાચું લાગ્યું. તે ઘરે આવ્યો. તે દિવસે જાણે તે ગરમ અંગારા પર લપસી રહી હતી. સાંજે તે ચાર રસ્તા પર ગયો જ્યાં બસ...

“હાલ તો આપણે ભાગવું પડશે, પાછા ફરવાનો કોઈ અર્થ નથી.” હું કદાચ પાછો નહીં આવી શકું. નોકરી વગર કે પૈસા વગર પાછા ફરો તો અપહરણનો...

રેખા સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. તેણીએ કહ્યું, “જો તમારા પિતા તમને આગ્રહ કરે તો …” “ના, મેં સ્પષ્ટ ના પાડી દીધી છે. પરંતુ પિતા કહે છે...

“ખરેખર?” રેખા કુતૂહલ કરતી હતી. ”બિલકુલ સાચું. તો પછી શું અવરોધ હશે? પણ હું સમજી શકતો નથી કે કેવી રીતે.” ”છોડી દો. તમે કાલે સવારે...

રેખાએ કહ્યું કે તેને કોઈ ઉતાવળ નથી.“તો આજે મારી બનાવેલી ચા પી લો,” પ્રદીપ હસ્યો, “કોઈ તમારા જેવો કેવી રીતે બની શકે, પણ…”તે અંદર ગયો....

રેખા ‘છોકરી’ શબ્દથી રોમાંચિત થઈ ગઈ. તે પ્રદીપના મોઢેથી છોકરી શબ્દ વારંવાર સાંભળવા માંગતો હતો. તેણે કહ્યું, “હું અને છોકરી.” છોકરી સુંદર છે.” “શોભા?” પ્રદીપ...

રેખા, જે તેના 31મા વર્ષમાં પ્રવેશી રહી હતી, તેને પોતાના માટે છોકરી શબ્દ સાંભળીને ગલીપચી અનુભવાઈ. તે કહેશે, “તમે મને ધક્કો મારી રહ્યા છો.” “હું...

ચા પીધા પછી રેખાના પિતાએ બગાસું કાઢ્યું અને અંદર ગયા. પ્રદીપ ત્યાં જ બેઠો રહ્યો. ચાની ચૂસકી લેતા તેણે કહ્યું, “હું ચા પીતો રહું છું,...