નમ્રતા સાથેના લગ્ન નક્કી થતાં જ જ્યારે સુધીર IASમાં સિલેક્ટ થયો ત્યારે સુચિત્રા અને શૈલેન્દ્ર બાબુ પણ ખુશીથી ઉછળી પડ્યા. તેઓ તેમના મિત્રો, સંબંધીઓ અને પરિચિતોને કહેતા ક્યારેય થાકતા ન હતા કે તેમની પુત્રી નમ્રતાના લગ્ન આઈએએસ અધિકારી સાથે થયા છે.નમ્રતા પોતે પણ કંઈક આવું જ વિચારવા લાગી હતી. જ્યારે પણ તે સુધીરને મળતી ત્યારે તે ગર્વ અનુભવતી. પણ આજે બધું બદલાયેલું લાગતું હતું.
સુધીર અને તેણી વચ્ચે છેલ્લા 5 વર્ષથી પ્રેમસંબંધ ચાલતો હતો. સુધીર દહેજના સખત વિરોધી હતા. તો પછી આજે અચાનક આટલી મોટી માંગ? તેણી રડતી રહી ગઈ હતી.તેણે તરત જ સુધીરને ફોન કર્યો. તે હજુ પણ માની શકતો ન હતો કે સુધીર અને તેનો પરિવાર તિલક સમક્ષ આવી માંગણી કરશે. તે સુધીર સાથે વાત કરવા માંગતી હતી અને તેને બધું સ્પષ્ટ પૂછવા માંગતી હતી. તેમના પ્રેમ વચ્ચે આ પૈસા ક્યાંથી આવ્યા?
‘હેલો, સુધીર, હું નમ્રતા છું.’‘હા, કહો નમ્રતા, કેમ છો? આવતીકાલની બધી તૈયારીઓ થઈ ગઈ છે?”એ જ હું તમને પૂછું છું. શું તેણે એક દિવસ પહેલા 10 લાખ રૂપિયાની બોલી લગાવી છે? મારા પિતાને આટલા પૈસા ક્યાંથી મળશે?”શાંત, શાંત નમ્રતા. જો તમે ઘણા પ્રશ્નો પૂછો છો, તો હું તેમના જવાબો કેવી રીતે આપીશ?’નહીં, તને બધું ખબર છે. તમારી મંજુરી વિના તેણે ક્યારેય આવી માંગ કરી ન હોત, ”નમ્રતાએ ગુસ્સાના સ્વરમાં કહ્યું.
‘તો તમે પણ સાંભળો, મારા માતા-પિતા શું ખોટું કરે છે? લોકો કરોડો આપવા તૈયાર છે. તમને અને તમારા પિતાને IAS વર ક્યાં મળશે? આ નાનકડી માંગ સાંભળીને તમે લોકો ગુસ્સે થઈ ગયા,’ સુધીરનો વેર વાળો સ્વર સાંભળીને નમ્રતા સ્તબ્ધ થઈ ગઈ. હાથ-પગ ધ્રૂજતા હતા. તે ત્યાં ખુરશી પર બેસીને લાંબા સમય સુધી રડતી રહી.અનિમેષ સૂતો હતો. તેણી કોઈક રીતે તેના રૂમમાં આવી અને દરવાજો બંધ કરી દીધો.
શૈલેન્દ્ર અને સુચિત્રા ઘરે પહોંચ્યા, બેલ વગાડ્યા પછી અને લાંબા સમય સુધી દરવાજો ખખડાવ્યા પછી જ્યારે અનિમેષે દરવાજો ખોલ્યો, ત્યારે શૈલેન્દ્ર બાબુએ તેના પર ધક્કો માર્યો.’અહીં જીવ જોખમમાં છે અને તમે લોકો ઘોડા વેચીને સૂઈ રહ્યા છો.”હું ખુબ થાકેલો હતો. મને લાગ્યું કે નમ્રતા દીદી દરવાજો ખોલશે. ગમે તેમ કરીને તેની ઊંઘ વહેલા ઊડી જાય છે,’ અનિમેષ સુસ્ત સ્વરે કહ્યું.’નમ્રતા? હા, નમ્રતા ક્યાં છે શૈલેન્દ્રબાબુએ ચિંતાતુર સ્વરમાં પૂછ્યું.‘તેના રૂમમાં સૂઈ રહી છે.’ અનિમેષે કહ્યું અને પછી સૂઈ ગયો.
