અલકા મેડમ કાન્તાથી ખૂબ જ ખુશ છે અને તે એટલી વિશ્વાસપાત્ર બની ગઈ છે કે તેણે પોતાનું કેશ બોક્સ પણ તેને સોંપી દીધું.પણ કાન્તા આજે સવારથી જ ખરાબ મૂડમાં હતી. સવારની શરૂઆત કિલકિલાટથી કરતી કાન્તા આજે ચૂપ હતી. બ્યુટી પાર્લરમાં પહોંચ્યા પછી, ન તો તેણે તેના વાળ તેની નવી રીતે કર્યા, ન તો તેણે અલકા મેડમને કહ્યું, ‘મેડમ, જ્યાં સુધી કોઈ ગ્રાહક ન આવે ત્યાં સુધી મને તમારા વાળમાં મહેંદી લગાવવા દો કે ફેશિયલ કરાવો…’કાન્તાનું મૌન તોડવા અલકા મેડમે પોતે જ પૂછ્યું, “શું થયું કાન્તા?”
1-2 વાર પૂછ્યા પછી, કાંતાએ અલકા મેડમને રામની આખી વાર્તા સંભળાવી અને રડવા લાગી. રડતા અવાજે તેણે કહ્યું, “મેડમ, તમે મને તમારા ઘરમાં કેમ નથી રાખતા?” બદલામાં, મને તમારા માટે કોઈપણ ઘરનું કામ કરાવવા માટે કહો. મને મારા પરિવારને થોડો આનંદ આપવા દો. હું મારી સાથે જબરદસ્તી સહન કરીશ નહીં.
“ઠીક છે, પણ મને વિચારવા માટે થોડો સમય આપો. અને સાંભળો, ભૂલશો નહીં કે માતાપિતા તેમના બાળકો માટે ખરાબ ઇચ્છતા નથી. તેમના દૃષ્ટિકોણને પણ સમજવાનો પ્રયાસ કરો. શા માટે તે બીજાની સલાહ પર ચાલે છે? તમે તમારા મંગેતરને જોયા છે?” અલકા મેડમે પૂછ્યું.“હા, મેં મારી સગાઈના દિવસે જોયું હતું. પણ મને તેનો ચહેરો બિલકુલ યાદ નથી.”
બંને વાત કરી રહ્યા હતા ત્યારે સફાઈ કરતી શીલાએ કહ્યું, “બહાર કોઈ છોકરો કાંતાને પૂછી રહ્યો છે.“છોકરો…” કાંતા ચોંકી ગઈ, “ગિરિરાજ ત્યાં છે?”“હું કોઈ ગિરિરાજને ઓળખતી નથી,” શીલાએ જવાબ આપ્યો.”કોઈ પણ હોય, તેને કહો કે આ મહિલાઓનું બ્યુટી પાર્લર છે અને હું છોકરાઓના વાળ નથી કાપતી,” કાન્તાએ કહ્યું.
“અરે, આટલી મોડી સુધી તમે તેને કેમ નથી મળતા?”કાન્તા બહાર આવી ત્યારે તેણે જોયું કે ચશ્મા અને જીન્સ જેકેટ પહેરેલો એક સુંદર યુવાન સીડી પર ઊભો હતો.’કોણ છે? કદાચ તે મને લેવા અથવા કોઈ ગ્રાહકની એપોઈન્ટમેન્ટ નક્કી કરવા આવ્યો હશે,’ કાંતાએ વિચારીને કહ્યું, ‘તમારે જે પૂછવું હોય તે અંદર આવીને મેડમને પૂછો.’
“હું તમારી પાસે જ આવ્યો છું,” યુવકે હસતાં હસતાં કહ્યું, “તમે મને ક્યાંક બેસાડશો?”“હું તને ઓળખતો નથી,” કાંતાએ અચકાતા કહ્યું.”હું ગિરિરાજ છું.”“હાય…” કાન્તા ખચકાઈ, “તું… મારો મતલબ છે કે તું અહીં?” થોડી વાર માટે તેને કંઈ જ કહ્યું ન હતું. પહેલા તે જમીન તરફ જોતી રહી, પછી તેણે આંખો ઉંચી કરીને તે યુવક તરફ જોયું, જે તેની સામે જોઈ રહ્યો હતો.કાન્તાને ફરીથી શરમ અનુભવાઈ. વાચાળ હોવા છતાં તે બોલી શકતો ન હતો, તેથી જ અલકા મેડમ પણ બહારની પરિસ્થિતિ જાણીને બહાર આવી.
