પોસ્ટમેનના હાથમાં વિદેશી પરબિડીયું જોઈને તે રોમાંચિત થઈ ગયો. જાણે પત્રની જગ્યાએ પોતાના પુત્રનો પરિચય ઊભો હતો. સાચું છે કે, સભાનો અડધો ભાગ પત્રો દ્વારા પરિપૂર્ણ થાય છે. પરિચાયએ લખ્યું છે કે તેઓ આગામી 5 વર્ષ સુધી તેમના દેશમાં નહીં આવી શકે કારણ કે તેઓ જે નવી કંપનીમાં જોડાયા છે તેના કરારમાં આ શરત છે.
પ્રભાકરજીની આંખ આગળ અંધકાર છવાઈ ગયો. તેની ખુશી ઉડી ગઈ. માત્ર યાદો પર આધાર રાખીને તેઓ 5 વર્ષ કેવી રીતે પસાર કરશે? કોણ જાણે છે કે તે 5 વર્ષ પછી પણ ભારત આવશે કે નહીં? તબિયત બગડી રહી છે. ગઈકાલે કોણે જોયું? લાકડાની પ્રતિમાને વચનો અને સપનાઓ દ્વારા આકર્ષિત કરી શકાય છે, પરંતુ માંસ અને લોહીથી બનેલા પ્રાણીને નહીં. તેની રોજિંદી જરૂરિયાતો. મન અને શરીરની ઈચ્છાઓ છે. આજ સુધી તેણે હંમેશા તેની લાગણીઓ પર વિજય મેળવ્યો છે, પરંતુ હવે લાગે છે કે થાકેલા તનમનની આકાંક્ષાઓને કચડી નાખવી સરળ નહીં હોય.
દીકરીએ સમાચાર મોકલ્યા છે. તેનો પતિ 6 મહિનાની ટ્રેનિંગ માટે દિલ્હી જઈ રહ્યો છે. તેણી પણ સાથે જઈ રહી છે. ત્યાંથી પરત ફર્યા બાદ તે તેના પિતાને મળવા આવશે.વાહ વિશ્વ, પુત્ર અને પુત્રી બધા તેમની ઊંચાઈના શિખરને ચુંબન કરવા માટે સ્પર્ધા કરી રહ્યા છે. બીમાર અને એકલા પિતા માટે કોઈની પાસે સમય નથી. એક સહાનુભૂતિ ધરાવતી પદ્મા હતી, તેના પુત્રોએ પણ તેને પોતાના કલંકિત વિચારોની લક્ષ્મણરેખામાં કેદ કરી હતી. આ દુનિયા પોતે જ સ્વાર્થી છે. અહીં સ્વાર્થના આધારે જ સંબંધો વિકસે છે. તેને ઉદાસ લાગ્યું.
“પ્રભાકર, ક્યાં છો ભાઈ?” તેને તેના બાળપણના મિત્ર ગિરધરનો અવાજ ઓળખવામાં કેટલો સમય લાગશે?”ચાલો, તમે કેવી રીતે આવ્યા?”“હું મારી દીકરીના લગ્નના સંબંધમાં આવ્યો હતો. તમને પણ મળવાનો વિચાર આવ્યો,” ગિરધરજીનું જોરદાર હાસ્ય ગુંજી ઉઠ્યું.પ્રભાકરજી પણ હસવા માંગતા હતા, પણ હસવાના પ્રયાસમાં તેઓ ફક્ત હોઠ ખુલ્લા રાખીને જ રહ્યા. ગીરધરની અનુભવી આંખોમાં અહેસાસ થયો, ‘દાળમાં ચોક્કસ કંઈક કાળું છે.’
શરૂઆતમાં પ્રભાકર તેને ટાળતો રહ્યો, પણ ધીરે ધીરે તેના મનના પડો ખુલવા લાગ્યા. ગિરિધરે સમજાવ્યું, “જુઓ દોસ્ત, આ સમસ્યા માત્ર તારી અને પદ્માની જ નથી, પણ એવી અનેક વિધુર અને વિધવાઓની છે જેમણે પોતાની યુવાની તેમની ફરજો નિભાવવામાં સમર્પિત કરી છે, પરંતુ આ ઉંમરે જ્યાં તેઓ ન તો જુવાન રહે છે, ન તો વૃદ્ધ છે કે ન તો વૃદ્ધ છે. વૃદ્ધ, તેઓ સંપૂર્ણપણે એકલા બની જાય છે. જ્યાં સુધી તેઓના શરીરમાં તાકાત હોય છે અને તમામ અવરોધો સામે લડવા માટે તેમના હાથમાં હિંમત હોય છે, ત્યાં સુધી તેઓ તેમની શારીરિક અને માનસિક માંગને જીવનની ધમાલ માટે બલિદાન આપે છે.
