ઘણા પુરુષોની જેમ રંજનનું મન પણ એક તરફ અને પછી બીજી તરફ ઝૂકવા લાગ્યું. ઘરનો ખોરાક પણ જ્યારે બેસ્વાદ થવા લાગે છે ત્યારે બહારનો ખોરાક લલચાવા લાગે છે.છેલ્લા કેટલાક દિવસોથી તેની ઓફિસ સાથી સુનંદા રંજન તેને સુંદર લાગવા લાગી હતી. હવે રાતોરાત તેના દેખાવમાં કોઈ ફેરફાર થયો ન હોત. કદાચ રંજનનો દૃષ્ટિકોણ બદલાઈ ગયો હતો. કદાચ નથી, તે ચોક્કસપણે શું થયું છે. આ મન પણ બહુ નકામું છે. જ્યારે તેને કોઈ પર હુમલો કરવાનો હોય છે, ત્યારે તે તેના પક્ષમાં વાતાવરણ બનાવે છે.
“સુનંદા, આજે તું જામી ગઈ છે,” રંજને ગઈ કાલે તેના ટેબલ પર બેસતાં કહ્યું અને સુનંદા હસી પડી.”શું વાત છે? “મેડમ આ દિવસોમાં ઘાસ નથી કાપતા?” સુનંદાએ હોઠ ત્રાંસી રાખીને આ કહ્યું ત્યારે રંજન હસી પડી.‘એવું નથી કે નિકિતાએ તેમનું આમંત્રણ નકારી કાઢ્યું. ‘તે અનિચ્છાએ પોતાની જાતને સમર્પણ કરે છે,’ આ યાદ કરીને રંજનનું હૃદય ખાટું થઈ ગયું.
“જુઓ, હવે સુંદરતાના વખાણ કરવા પણ ગુનો બની ગયો છે. અરે ભાઈ, સૌંદર્ય તો વખાણવા માટે છે. હવે મને કહો કે લોકો તાજમહેલ જોવા કેમ જાય છે? તેથી જ તે સુંદર છે, નહીં?” રંજન બોલતી વખતે સુનંદાએ માથું નમાવ્યું અને નમસ્કારના ઈશારામાં તેનો જમણો હાથ કપાળ પર મૂક્યો. બદલામાં રંજને પણ એવું જ કર્યું અને ચારે બાજુ મિશ્ર હાસ્ય ફેલાઈ ગયું.
રંજન નિકિતાથી જેટલો દૂર જતો હતો તેટલો તે સુનંદાની નજીક આવતો હતો. સ્ત્રી અને પુરૂષો પણ વિરોધી ધ્રુવ છે. જન્મજાત આકર્ષણને નકારી શકાય નહીં. જો ઉપલબ્ધતા સરળ રહે તો વસ્તુઓ આકર્ષણથી આગળ વધી શકે છે. ક્યારેક સુનંદા સાથે કોફી, ક્યારેક ઓફિસ પછી બિનજરૂરી મશ્કરી… ક્યારેક સાથે લંચ તો ક્યારેક કેઝ્યુઅલ ચિટચેટ… અમારા સંબંધોની ગતિ ધીરે ધીરે વધતી જતી હતી.
સુનંદા સિંગલ વુમન હતી અને પોતાના ફ્લેટમાં રહેતી હતી. મને ખબર નથી કે તેણે તેના પતિ સાથે છૂટાછેડા લીધા છે કે તે સ્વેચ્છાએ અલગ રહેતી હતી, પરંતુ જીવનની કારમાં તેની બાજુની સીટ હાલમાં ખાલી હતી અને રંજન ધીમે ધીમે તેના પર બેસવા લાગી.
રંજન તેના ચોથા દાયકામાં હોવા છતાં, આ દિવસોમાં તેના ચહેરા પર લાલાશ જોઈ શકાતી હતી. પ્રેમ, ગમે તે ઉંમરનો હોય, હંમેશા ગુલાબી હોય છે.
સુનંદા માટે ક્યારેક રંજન ચોકલેટ તો ક્યારેક મનપસંદ લેખકનું પુસ્તક લાવતો.
તે જ સમયે, સુનંદા રંજનને તેની સાથે ક્યારેક દુપટ્ટો, ક્યારેક ચપ્પલ… પોતાના માટે લિપસ્ટિક, કાજલ કે હેર ક્લિપ્સ ખરીદવા માટે પણ કહેતી. આ સાંભળીને રંજન ચિડાઈ જતી. સુનંદા તેની ખીજથી ચિડાઈ જતી.
“એવું નથી કે હું આ બધું એકલો ખરીદી શકતો નથી, પણ હું હંમેશાથી ખરીદતો આવ્યો છું, પણ તમારી સાથે ખરીદવાનો આનંદ જ અલગ છે. જો હું પૈસા ચૂકવીશ તો પણ તું મારી પાસે જ ઊભી રહે છે… એ કેટલું રોમેન્ટિક છે તે તને સમજાતું નથી,” સુનંદા કહેતી, રંજન આનંદથી આશ્ચર્યચકિત થઈ જતી.
