15 દિવસ પછી આનંદ કેલિફોર્નિયા ગયો. અર્પિતાના માતા-પિતા તેની સાથે 5-6 દિવસ રોકાયા અને તેમના ઘરે ગયા. હવે અર્પિતાની સામે તેની ખુશીનું એક મુક્ત અને વિશાળ ખુલ્લું આકાશ હતું. હવે તે તેની પાંખો ફેલાવીને આ આકાશમાં તેના હૃદયની સામગ્રી માટે ઉડવા માંગતી હતી. મનમાં વર્ષોથી દબાયેલી ઈચ્છાઓ પાંખો ફફડવા લાગી હતી. પ્રવીણની ભવ્યતા, પ્રતિષ્ઠા અને શૈલી જોઈને અર્પિતાની આંખો ચમકવા લાગી. જો પિતાને તેના લગ્ન કરાવવાની આટલી ઉતાવળ ન હોત તો આજે તેની પાસે બધું જ હતું. તે સરકારી વાહનોમાં પણ મુસાફરી કરતી હતી. મોટા સરકારી બંગલામાં રહેતા હતા. નોકરો દિવસભર તેમની પાસે હાજર રહેતા.
પ્રવીણ રજાના દિવસોમાં ક્યારેક અર્પિતાને તેના ઘરે લઈ જતો. અર્પિતા પ્રવીણની માતા સાથે વાત કરતી રહી. પ્રવીણના માતા-પિતા જાણતા હતા કે અર્પિતા અને પ્રવીણ કોલેજમાં સાથે ભણ્યા હતા, તેથી બંનેએ તેમની મિત્રતાને સ્વાભાવિક રીતે લીધી.
ક્યારેક અર્પિતાને મનમાં દોષ લાગતો કે તે આનંદને દગો આપી રહી છે. આનંદ તેના પર કેટલો વિશ્વાસ કરે છે. પરંતુ જીવનમાં સુખની બીજી ઘણી ઈચ્છાઓ છે. માત્ર વિશ્વાસના બળ પર સંબંધો જીવનભર ટકી શકતા નથી. તેની ઈચ્છાઓ, રુચિઓ અને વિચારો પ્રવીણ સાથે મેળ ખાય છે, તેથી જ તે તેની કંપનીમાં ખૂબ સારી લાગે છે.
“તમે 2 દિવસ માટે પચમઢી જશો?” એક દિવસ જ્યારે બંને કોફી હાઉસમાં કોફી પી રહ્યા હતા ત્યારે પ્રવીણે અર્પિતાને પૂછ્યું.”અચાનક પચમઢી?” અર્પિતાએ ખુશી મિશ્રિત આશ્ચર્ય સાથે પૂછ્યું.”હા, સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમના ભાગરૂપે એક લોક કાર્યક્રમ થવાનો છે, તેથી મારે ત્યાં 2 દિવસ માટે જવું પડશે,” પ્રવીણે કહ્યું.
“તારી સાથે બીજું કોણ જાય છે?” અર્પિતાએ થોડી નિરાશ થઈને પૂછ્યું.”કોઈ નહી. એ સમયે મમ્મી-પપ્પા લગ્ન માટે ઈન્દોર જઈ રહ્યા છે. બસ તું અને હું જઈશું,” પ્રવીણે તેની કોફી પૂરી કરતાં કહ્યું.
અર્પિતાનું હૃદય ખીલી ઊઠ્યું. તે આખો સમય પ્રવીણ સાથે 2 દિવસ વિતાવશે. તેને તેની ઈચ્છા મળી ગઈ. આવતા અઠવાડિયે બંને પચમઢી જવા રવાના થયા. બંને દિવસભર પચમઢીના પર્યટન સ્થળો પર ફરતા રહ્યા. સાંજે 5-6 કલાકે બંને ગેસ્ટ હાઉસમાં પરત ફર્યા હતા. ચા પીધી અને તૈયાર થવા અમારા રૂમમાં ગયા. સાંસ્કૃતિક કાર્યક્રમ સાંજે 7 વાગ્યે શરૂ થવાનો હતો.
