“તને ચિંતા કેમ નહિ થાય… હવે તું કદાચ નીચલી જાતિની હશે… પણ હવે તું મારી ભાભી બની ગઈ છે… તો આપણે આપણી ભાભીની ચિંતા નહિ કરીએ તો કોણ કરશે?“બાય ધ વે, ભાભી સાચું કહે છે… તમને જોઈને એવું નથી લાગતું કે તમેતમે 2 બાળકોને જન્મ આપ્યો છે… તમે એક મહાન આકૃતિ જાળવી રાખી છે.“તમે કેવા પ્રકારની વાતો કહો છો? આખરે તારે શું જોઈએ છે…?” રૂબીનો અવાજ ઊંચો હતો.
“કંઈ નહિ ભાભી… હું ઈચ્છું છું કે તમે એક રાત અમારી સાથે સૂઈ જાઓ. બસ… કસમ… હું તને ખુશ કરીશ…”પારસે બોલવાનું પણ પૂરું કર્યું ન હતું કે રૂબીના તીક્ષ્ણ હાથે તેના ગાલ પર જોરથી થપ્પડ મારી દીધી.પારસ તેનો ગાલ પકડીને જ રહ્યો. થોડે દૂર ઉભેલા લોકોએ પણ આ દ્રશ્ય જોયું હતું.અચાનક થપ્પડના કારણે અને પરિસ્થિતિની નાજુકતા જોઈને પારસ તરત જ ત્યાંથી ખસી ગયો. રૂબી પાસેથી બદલો લેવાનું મન બનાવી લીધું.
રૂબીએ તે દિવસની ઘટનાનો કોઈને ઉલ્લેખ કર્યો ન હતો અને સામાન્ય રીતે કામ કરવાનું ચાલુ રાખ્યું હતું.રૂબી જે સામાજિક સેવા સંસ્થા માટે કામ કરતી હતી તે તેના પ્રયત્નોથી ખૂબ જ ખુશ હતી અને રૂબી તેના કાર્યને વધુ આગળ વધારવામાં વ્યસ્ત હતી.આખા દિવસના લોકસંપર્ક પછી રૂબી સાંજે ઘરે પાછી ફરતી ત્યારે તેને તેના પતિ અને બાળકો ઘરના દરવાજે રાહ જોતા જોતા. તેમને જોતાં જ તેનો બધો થાક દૂર થઈ જતો અને તે પોતાની દીકરીઓને પોતાના હાથમાં પકડી લેતી અને પ્રેમભરી આંખોથી તેમના પતિનો તેમની સંભાળ લેવા બદલ આભાર માનતી.
આજે જ્યારે રૂબી કામ કરીને ઘરે પરત ફરી રહી હતી ત્યારે તેણે તેની બે દીકરીઓને ગામની ટોફી અને ચીપની દુકાન પર ચીપ્સ ખરીદતી જોઈ હતી, જેથી તેમની પાસે પૈસા ક્યાંથી આવ્યા હતા. ?”અરે, તમે અહીં ચિપ્સ ખરીદો છો… પણ મને એ કહો કે તમે ચિપ્સના પૈસા ક્યાંથી લાવ્યા?” રૂબીએ તેને સમજાવીને પૂછ્યું.
“મા… પપ્પાએ અમને પૈસા આપ્યા હતા અને અમને બહાર જઈને રમવાનું પણ કહેતા હતા… એટલે જ અમે બહાર ફરતા હોઈએ છીએ,” મોટી દીકરીએ જવાબ આપ્યો.મને ખબર નથી કેમ, પણ રૂબીને આ થોડું અજુગતું લાગ્યું, પરંતુ તેમ છતાં તેણે વિચાર્યું કે બાળકો એકલા કરણને પરેશાન કરી રહ્યા હશે, તેથી જ તેણે પૈસા આપીને તેને બહાર મોકલી દીધો હશે. આ વિચાર મનમાં લઈને તે બાળકોને લઈને ઘરે આવી.
ઘરમાં કરણ પલંગ પર આડો પડીને આરામ કરી રહ્યો હતો. રૂબીના ઘરે પહોંચ્યા પછી પણ તે આડો પડ્યો રહ્યો અને માથામાં દુખાવાની વાત પણ કહી. રૂબીએ હાથ-પગ ધોઈને ચા બનાવી અને બંને સાથે બેસીને ચા પીવા લાગી.ચા પીધા પછી રૂબી રસોડામાં કામ કરવા ગઈ ત્યારે તેને ત્યાં એક પાયલ મળી. પાયલને જોઈને તેણે વિચાર્યું કે શું કરણને તેની પીઠ પાછળ કોઈની સાથે અફેર છે?
રૂબીએ તે પગની ઘૂંટી પોતાની પાસે રાખી હતી અને કરણને આ વાતનો ઉલ્લેખ પણ કર્યો નહોતો.તે માત્ર એક દિવસની બાબત છે. રૂબી કામથી થાકીને ઘરે આવી રહી હતી. તેણે જોયું કે તેની બે પુત્રીઓ ફરીથી તે જ દુકાન પર કેટલીક ખાદ્ય સામગ્રી ખરીદી રહી છે. આજે તે ચોંકી ગઈ હતી, કારણ કે છોકરીઓને આ રીતે પૈસા લઈને દુકાને આવતી જોવાનું તેને યોગ્ય ન લાગ્યું.
