નીતિનના ઘરના દરવાજા પર તાળું હતું. “પાપા ઓફિસમાં હશે અને મમ્મી ક્યાંક પાડોશમાં હશે,” આટલું કહીને નીતિને મોબાઈલ પર નંબર ડાયલ કર્યો.”મમ્મી પાડોશમાં ઐયર આન્ટીને ગાજરનો હલવો બનાવતા શીખવે છે,” નીતિને તાળું ખોલતાં કહ્યું, “મમ્મી આવે ત્યાં સુધી હું તમને મારું ઘર બતાવું.” અને પટિયાલા સલવાર વગેરે, અર્ચના મદદ ન કરી શકી પણ પૂછ્યું, “તને કેટલી બહેનો છે?”
”એક પણ નહીં. ઓહ, હું સમજું છું, તમે આ કપડાં જોયા પછી પૂછો છો. આ બધું મમ્મીનું છે. ત્યાં જુઓ, મમ્મી આવી રહી છે.એક ભરાવદાર સ્ત્રી ફ્લોરને સ્પર્શતા અનારકલી ડ્રેસમાં ચાલી રહી હતી, તેની આંખોમાં મોંઘા સનગ્લાસ અને સ્લિંગ બેગ સાથે મેળ ખાતા સેન્ડલ. પરસ્પર પરિચય પછી નીતિને કહ્યું. “તમે કહ્યું હતું કે તને કોઈ છોકરી ગમે તો કહે. તેથી હું અર્ચનાને તને મળવા લાવ્યો છું.”
“મેં કહ્યું હતું, મને કહો, જેથી હું તેના ઘરે પ્રપોઝલ મોકલી શકું, તું તેને અહીં ડિસ્પ્લે આઇટમ તરીકે લાવજે,” માતાએ પ્રેમથી અર્ચનાના માથાને ટેકો આપ્યો, “માફ કરજો દીકરા, નીતિન મને ગેરસમજ કરી.
“મને કંઈ ખોટું નથી સમજાયું, મમ્મી. જ્યારે તે લગ્ન કરવા તૈયાર હશે ત્યારે જ તમે પ્રસ્તાવ મોકલશો,” નીતિને કહ્યું. “તે એક હાર્ડકોર કારકિર્દી મહિલા છે. તે મને પ્રેમ કરે છે પણ લગ્નથી ડરે છે કારણ કે તેને ઘરની સંભાળ રાખવા માટે નોકરી છોડવી પડી શકે છે.
“નીતિન માટે, મને તેની પસંદગીનો જીવનસાથી જોઈએ છે, ઘર ચલાવવા માટે મદદગાર નહીં. હું આ ઘર ચલાવું છું તેને અઢી દાયકા કરતાં વધુ સમય થઈ ગયો છે, અને આગામી બે દાયકા સુધી, હું તમારી મદદ લીધા વિના અથવા મને નોકરી છોડ્યા વિના આ ઘર અને નીતિનના બાળકોને સરળતાથી સંચાલિત કરી શકું છું. જો તમે મારી વાત માનો છો તો તમારા ઘરમાં કોઈનું નામ જણાવો જે…”
“તેની ચિંતા કરશો નહીં, મા. પપ્પાના મિત્ર અશોક અંકલ અર્ચનાના મામા છે,” નીતિને અટકાવ્યું.”જો તમે મને પસંદ કરો છો, તો આપણે આજે જ અશોકજીને મળીશું …” તેણીનો મોબાઇલ રણકવા લાગ્યો, “હા રત્નવલ્લી, હું હમણાં જ આવું છું.” ‘, તમારા હલવાની તપેલી લઈને અહીં આવ, હું તેનો હલવો શેકાવી લાવીશ. તમે બધા બેસો.”
“આપણે પણ જઈશું, મમ્મી.” ઑફિસમાં રજાઓ નથી,” નીતિન ઊભો થયો. “મમ્મીએ આંટી અય્યરને કારણે તમારો જવાબ સાંભળ્યો નથી. સારું, મને કહો કે તમને મમ્મી કેવી લાગી?””મને તે ગમ્યું,” અને ખૂબ જ મુશ્કેલીથી મારી જાતને “કંઈક વિચિત્ર અથવા તો વિચિત્ર” કહેવાથી રોકી.
રાત્રે બધા ટીવી જોતા હતા ત્યારે પિતાનો મોબાઈલ રણક્યો. ચિડાઈને પિતા ઉભા થયા અને ડ્રોઈંગ રૂમમાંથી બહાર નીકળી ગયા. પછી થોડી વાર પછી તે હસતો હસતો પાછો આવ્યો, “તમે અશોકના મિત્ર યોગેશ અને તેની પત્ની આશા, રચનાને મળ્યા છો?”
