આજે હળવો વરસાદ અને આહલાદક વાતાવરણે અભિનયનો મૂડ રોમેન્ટિક બનાવી દીધો હતો. અભિનય તેની પત્ની સંગીતાની કમરની આસપાસ હાથ મૂકીને ‘ટીપટીપ બરસા પાની, પાની ને આગ લગાઈ…’ ગીત ગુંજીને થોડો રોમાંસ કરવા માંગતો હતો.
પણ, “જઈ જાવ…જ્યારે તમે જોશો, ત્યારે તમે જે વિચારો છો તે રોમાંસ છે,” એમ કહીને મંદ અને ઠંડો સ્વભાવ ધરાવતી સંગીતાએ અભિનયનો હાથ મિલાવ્યો અને તેને પોતાનાથી અલગ કરી દીધો. લાગણી દુભાઈ, અભિનય શાંતિથી બેડરૂમમાં ગયો અને મ્યુઝિક સિસ્ટમ પર ગુલામ અલી ખાન સાહબની ગઝલો સાંભળીને વ્હિસ્કીનો પેગ બનાવવા લાગ્યો. પેગ પીધા પછી અભિનય આંખો બંધ કરીને ગઝલ સાંભળવા લાગ્યો…
“મને યાદ છે કે રાત-દિવસ છુપાઈને આંસુ વહાવ્યા હતા, અમને એ પ્રેમનો યુગ હજુ પણ યાદ છે…”ગુલામ અલી સાહેબના ગહન અવાજમાં ગઝલ વગાડવામાં આવે તો માત્ર એક નીરસ વ્યક્તિ જ હશે જેને યુવાનીના મસ્તીભર્યા દિવસો અને પ્રેમના રંગીન યુગને યાદ ન હોય. અભિનયને એ સમય પણ યાદ આવ્યો જ્યારે તેણે પહેલીવાર શીતલ સાથે લિવ-ઈન રિલેશનશિપમાં રહેવાનું શરૂ કર્યું. યૌવન, ઉત્સાહ અને પહેલા પ્રેમની સુવાસ હતી તેના ઉપર બેંગલોરની હવામાં અદભુત સુગંધ હતી.
અભિનયનું મન ભૂતકાળની ગલીઓમાં સફર કરવા લાગ્યું કે શીતલ સાથે વિતાવેલી દરેક ક્ષણ મને રોમેન્ટિક બનાવી દે છે. જ્યાં હું પ્રેમ કરવા જાઉં ત્યારે ઠંડા ચૂલાની જેમ જતો જા એમ કહીને સંગીતા આખો મૂડ બગાડે છે. શીતલ ક્યાં છે ઉદાસી શોલે જેવી, જેનો મૂડ તેના નામથી વિપરિત હતો, જે અભિનયના સહેજ સ્પર્શ પર પોતાનો ગુસ્સો વરસાવતી હતી. જ્યારે બંને એકબીજામાં ખોવાઈ જતા ત્યારે શીતલના શરીરમાં એટલો નશો હતો કે હું એ નશામાં સંપૂર્ણ રીતે ડૂબી જતો. શીતલ મારા વાળમાં આંગળીઓ ફેરવતી અને હું ઊંઘના ખોળામાં સૂઈ જતો. તેની સાથે સમય વિતાવવો એ મને દરેક ક્ષણે નવો અનુભવ અને દર વખતે નવું આકર્ષણ આપ્યું.
શીતલ, અભિનય પ્રત્યે પ્રેમ શોધતી, કહેતી, “અભિ, મને તારા તરફથી ઘણો સંતોષ મળે છે. એવું લાગે છે કે જાણે મને સ્વર્ગનું સુખ પ્રાપ્ત થયું છે. મને ક્યારેય છોડશો નહીં. હું તારા વગર જીવી નહિ શકું.”
અભિનયની આંખો આંસુઓથી ભરાઈ આવી. હું વિચારવા લાગ્યો કે શીતલથી અલગ થયા પછી અને એકલા રહીને હું દરેક ક્ષણ માત્ર તેને જ યાદ કરીને જીવી છું. શીતલ પણ મને યાદ કરશે?
અભિનયના વિચારોની સાંકળો તોડીને સંગીતાએ પાછળથી અનિચ્છાભર્યા સ્વરમાં પૂછ્યું, “હું ભોજન પીરસું કે પછી ખાઈશું?” મને ઊંઘ આવી રહી છે. જો તમારે પછી જમવું હોય તો જાતે જ પીરસો.” અને અભિનયનો જવાબ સાંભળ્યા વિના સંગીતા સૂઈ ગઈ.
અભિનયને આ બાબતને લગતી કેટલીક ઘટના યાદ આવી. ‘મને ભૂલશો નહીં’ કહીને શીતલના પોતાના હાથે મને ખવડાવવાના સોગંદ યાદ આવતા જ અભિનય ભૂતકાળની શેરીઓમાં પહોંચી ગયો…
