પછીના 2 દિવસ સુધી તિલક આવ્યા નહીં. રીટાને ચિંતા થવા લાગી, ‘લાગે છે કે તેણે મારા સાસુના કડવા શબ્દો સાંભળ્યા હશે. તિલક શું વિચારશે? શું તે બીમાર પડ્યો છે? શું હું તિલકને ફરી ક્યારેય જોઈ શકીશ નહીં?’ ઘણા સવાલો અને ઘણા જવાબો… રીટાનું માથું ભારે થવા લાગ્યું.
સંતોષ બહાર ગયા પછી રીટા પલંગ પર સૂઈ ગઈ અને સૂઈ ગઈ. તે સ્વપ્નમાં ખોવાઈ ગઈ છે… તે તિલક પોતે જ છે, જે તેને પોતાની બાહોમાં લઈ રહ્યો છે… તે તેના હોઠ પર તેના હોઠ મૂકી રહ્યો છે, તેની સાથે સેક્સ કરી રહ્યો છે અને રીટા પણ તિલકને સંપૂર્ણ સમર્થન આપી રહી છે…રીટા જ્યારે તેના પરાકાષ્ઠાએ પહોંચી ત્યારે તેની ઊંઘ એક ધક્કા સાથે ખલેલ પડી. તેના અસ્તિત્વનો દરેક તંતુ રોમાંચિત હતો
‘આ કેવું સપનું છે… અને આ કેવો પ્રેમ છે, જેને હું વારંવાર જીવવા માંગું છું… પણ મારા સપનામાં આવું તિલક આવે છે?’ અને પછી તેણે પોતે જ બધા સવાલોના જવાબ આપ્યા, ‘તો શું ખોટું છે આ માં? જો હું તિલકને ચાહું છું… આ ઉમદા પરિવારે અને મારા પતિએ મને શું આપ્યું છે… શરીરનું સુખ તો છોડો, મનનું સુખ પણ ન આપી શક્યા, ઊલટું માર્યું…
‘માતાપિતા પણ સમર્પણ કરીને જીવનનિર્વાહ કરવાની વાત કરે છે. આવી સ્થિતિમાં હું બીજા કોઈના પ્રેમમાં પડી જાઉં તો? પણ એ પ્રેમનું પરિણામ શું આવશે?'”પ્રેમ પોતાનો રસ્તો શોધી લેશે,” રીટાએ પોતાની જાતને કહ્યું અને રસોડામાં ગઈ.તિલકના આગમનનો અવાજ સંભળાયો. રીટા આજે પહેલેથી જ તૈયાર હતી. દરવાજાપરંતુ તેણીએ જઈને ફૂલોનો પોટલો લીધો અને કહ્યું, “શું તમે આ સોનચિરીયાને મુક્ત કરી શકશો?”
આવો સવાલ સાંભળીને તિલક ચોંકી ગયો, પણ રીટાની હાલત તેમનાથી છૂપી ન રહી.”સોનચિરિયા આ ગરીબ અને અસ્પૃશ્ય સાથે કેવી રીતે જીવશે?” તિલકને પૂછ્યું.રીટાએ કહ્યું, “સોના, ચાંદી અને કૌટુંબિક વારસાને ચાટવાથી પ્રેમની ઈચ્છા શાંત થતી નથી.”આ પછી બંનેએ એકબીજાની આંખોમાં ઘણું બધું વાંચ્યું અને તિલકે ધ્રૂજતા હાથે પોતાનો મોબાઈલ નંબર રીટા તરફ લંબાવ્યો.
ચંદ્રિકા બીજા દિવસથી ફૂલ લાવવા લાગી. જેમ જેમ દિવસો વીતતા ગયા તેમ તેમ તિલક અને રીટા વચ્ચે મોબાઈલ ફોન પરની વાતચીત લાંબી થતી ગઈ.રીટાએ તિલકને તેની સ્થિતિ અને તેના પતિ વિશે બધું કહ્યું અને એક સમય આવ્યો જ્યારે27 વર્ષના ઠાકુરૈનને બધું છોડીને 25 વર્ષના માળીના પુત્ર સાથે ભાગી જવાની ફરજ પડી હતી.
રીટા રાત્રે શાંતિથી જાગી ગઈ, તેના પતિ તરફ એક નજર નાખી અને બબડ્યો, “સંભવ છે કે સંસ્કારી સમાજ મારા આ પગલાને શરમજનક ગણાવે, પણ તેનાથી કોઈ ફરક પડતો નથી.” જ્ઞાતિ અને કુળની વાતો કરનારાઓએ જ મને આ પગલું ભરવા માટે મજબૂર કરી છે,” અને કોઈ પૈસા કે ઘરેણાં લીધા વિના, તે ઘરની બહાર નીકળી અને તે દિશામાં ચાલી ગઈ જ્યાં તિલક તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો.
