“હું ચાંદનીના ફોનની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. પરંતુ તેનો ફોન આવ્યો ન હતો. મને ખૂબ ગુસ્સો આવતો હતો કે તે મને આટલી મોટી વાત કેમ નથી કહેતી. જ્યારે મારાથી સહન ન થયું ત્યારે મેં તેને બોલાવ્યો. પરંતુ ફોન ઉપાડ્યો ન હતો. થાકીને મેં તેની ભાભીને ફોન કર્યો. તેણે કહ્યું, ‘તારો મિત્ર તારા ઘરે જવાના બહાને હોટેલ વિરાટમાં ખવડાવવા ગયો હતો ભગવાન જાણે કોણ. ત્યાં પડ્યો છે. તે બચશે કે નહીં તે ખબર નથી. અમે હોસ્પિટલમાં છીએ.
“હું હોસ્પિટલ દોડી ગયો. તેણીની હાલત જોતા સ્પષ્ટ હતું કે તેના પર બળજબરી કરવાનો પ્રયાસ કરવામાં આવ્યો હતો. મેં પોલીસ, ભાઈ અને કાકાને તેના હોટલ વિરાટમાં જવાનું કારણ જણાવ્યું અને તપનનો નંબર આપ્યો. જેમાં ખુલાસો થયો કે તપન એક શ્રીમંત પરિવારનો બગડાયેલો છોકરો હતો અને તેણે ખરાબ ઈરાદાથી ચાંદનીને ત્યાં બોલાવી હતી. તે રૂમમાં બે મિત્રો સાથે તેની રાહ જોઈ રહ્યો હતો. પરંતુ ચાંદનીએ બહાદુરીથી તે બધાનો સામનો કર્યો અને અંતે પોતાને બચાવવા બારીમાંથી કૂદી પડી. તેનું માથું દિવાલ સાથે અથડાયું અને તે કોમામાં જતી રહી. તપને પોલીસકર્મીઓ તેમજ ચાંદનીના ભાઈને મોટી રકમ ચૂકવીને કેસ પાછો ખેંચી લીધો. અને હવે તેઓ તેની સારવાર પણ કરતા નથી. તેથી, ચાંદનીની સારવાર બંધ ન થાય તે માટે, મેં મારો અભ્યાસ છોડી દીધો અને 2 મહિના પહેલા આ નોકરીમાં જોડાયો. હું બીજું કંઈ નહિ કરી શકું, પણ હું ચોક્કસ તેની સારવાર કરાવીશ,” આટલું કહીને તે ફરી રડવા લાગી.
મૃણાલે હળવેકથી વર્ષાના ખભા પર હાથ મૂક્યો, “વર્ષા, તારા આ નિર્ણય પર તું હંમેશા મને તારી સાથે ઉભો જોશે. તારા આંસુ લૂછી નાખો, વર્ષા.”વર્ષાએ ઉપર જોયું અને મૃણાલને જાણે તે તોલતી હોય તેમ જોઈ રહી.“વર્ષા, અમે મિત્રો છીએ અને મિત્રો જ રહીશું. જ્યારે તમે ઈચ્છો ત્યારે જ આ મિત્રતા પ્રેમ સંબંધમાં બદલાશે. હું આખી જિંદગી તારી રાહ જોઈ શકું છું. જ્યાં સુધી ચાંદનીની સારવારની વાત છે, હું તમને વચન આપું છું, આજથી આ જવાબદારી મારી છે.”
“મૃણાલ…”“કાંઈ ન બોલો વર્ષા. બસ મને તમારી સાથે ઉભો રહેવા દો.”એક મહિના પછી ડૉ.. મૃણાલ અને વર્ષાએ સાદા વિધિથી લગ્ન કર્યા. મૃણાલના નાનકડા ઘરે પહોંચ્યા પછી વર્ષાએ આજુબાજુ જોયું. લાવણ્ય અને સાદગીથી શણગારેલું ઘર મૃણાલના વ્યક્તિત્વ સાથે મેળ ખાતું હતું. એ જ વખતે પાછળથી મૃણાલ આવી અને તેને પોતાના હાથમાં લઈ લીધી. આ અનોખા સ્પર્શથી તે ધ્રૂજી ગઈ અને આંખો બંધ કરીને મૃણાલના આલિંગનમાં પડી ગઈ.
“વર્ષા, મારે તને કંઈક બતાવવાનું છે, મારી સાથે આવ.”વર્ષા મૃણાલની પાછળ ગઈ. એક રૂમનો દરવાજો ખોલીને મૃણાલ તેનો હાથ પકડી અંદર પ્રવેશી. વર્ષા આશ્ચર્યથી જોતી રહી. તે રૂમ હોસ્પિટલના રૂમ જેવો દેખાતો હતો, જેમાં તમામ તબીબી સુવિધાઓ ઉપલબ્ધ હતી. અને બરાબર વચ્ચોવચ, લોખંડની હોસ્પિટલની પથારી પડેલી હતી.
“વર્ષા, આ રૂમ તારી મિત્ર અને મારી બહેન ચાંદની માટે છે. કાલે આપણે બંને આવીને તેને અહીં લઈ જઈશું. હવેથી તે તેના ઘરે રહેશે અને અમે બંને સાથે મળીને તેની સંભાળ રાખીશું.વર્ષા આશ્ચર્ય સાથે મૃણાલ તરફ વળી અને તેને ગળે લગાડીને રડી પડી, “મૃણાલ.”
“વર્ષા,” મૃણાલે તેને ચુસ્તપણે પોતાના હાથમાં લીધો.“તું બહુ મહાન છે મૃણાલ. ભાગ્યે જ કોઈ પતિએ પોતાની પત્નીને આટલી કિંમતી ભેટ આપી હશે.“ના વર્ષા, તારા માટે જે થાય તે ઓછું છે. આજના સમયમાં જો કોઈ કોઈ માટે પોતાનું આખું જીવન કુરબાન કરવા તૈયાર હોય તો તે હીરા છે. અને આવો હીરો મારા જીવનમાં આવ્યો છે. તેથી હું તેને મારી પોપચા પર રાખીશ.
