“હા…” કાન્તાએ પૂછ્યું, “ગૌરવ.” “ના… નાનો રાજા.” સમય પસાર થયો. સૌરભ ગામનો સૌથી મોટો ખેડૂત હતો. ગૌરવ ગામની શાળામાં જ ભણતો હતો. તે તેની સાસુની આડમાં ખૂબ જ રમતિયાળ બની ગયો હતો. સૌરભ ક્યારેક કાંતાને ફરિયાદ કરે છે કે તેં ગૌરવને બગાડ્યો છે. ક્યારેક તે ગુસ્સે થઈને ગૌરવને મારવા દોડી જતો ત્યારે ગૌરવ તેની ભાભીની માની સાડી પકડી તેની પાછળ સંતાઈ જતો. ‘
ક્યારેક આ મુદ્દે સૌરભ અને કાંતા વચ્ચે દલીલો થતી. સૌરભ બૂમ પાડીને કહે, “જુઓ કાન્તા, તે પણ મારી જેમ મૂર્ખ જ રહેશે. અને આમાં તમારી બધી ભૂલ હશે.” ”ના, નાનો રાજા અસંસ્કારી નહીં રહે… તે સખત અભ્યાસ કરીને સર બનશે,” કાન્તા ગૌરવને પોતાની પાછળ રાખતી અને તેને ભાઈના મારથી બચાવતી. ગૌરવ વાંચન-લેખનમાં ખૂબ જ ઝડપી હતો. પરંતુ ખૂબ જ રમતિયાળ હોવાને કારણે તે ઘણીવાર શાળા છોડીને ભાગી જતો. સૌરભ રાત-દિવસ ખેતીમાં વ્યસ્ત રહેતો.
તેને આ વાતની જાણ પણ નથી. જ્યારે શાળાના માસ્તરે આ અંગે ફરિયાદ કરી તો તે ઘરે આવીને કાંતાને માર મારતો હતો. ત્યારે પણ કાંતા ગૌરવનો બચાવ કરીને કહેતી, “તમે બિનજરૂરી ચિંતા કરો છો. તે તેના ગૌરવને વાંચવામાં ખૂબ જ ઝડપી છે. સારા ડિવિઝન સાથે ક્લાસ પાસ કરીશ.” ખરેખર, સૌરભ નહોતો ઇચ્છતો કે ગૌરવ ખેતીમાં મદદ કરે અને તેનું ભણતર બગડે. તેમ છતાં જરૂર પડ્યે તે ખેતરોમાં જવાની સૂચના ચોક્કસ આપશે. પણ ગૌરવને ખેતરમાં જવું ગમતું ન હતું. ખેતરોમાંથી પાછા ફર્યા પછી,
તે તેની ભાભીને તેના પગ અને કપડાં પરનો કાદવ બતાવતો અને કહેતો, “જુઓ, સાસુ, આ માટે મારે ખેતરમાં જવું નથી.” “પણ, તું તો ખેડૂતનો દીકરો છે. તારે ખેતરમાં જવામાં સંકોચ કરવો જોઈએ?” કાંતા ગૌરવને પ્રેમથી સમજાવતી. જ્યારે ગૌરવ આનાથી ગુસ્સે થવા લાગ્યો, ત્યારે કાંતાને કહેવાની ફરજ પડી, “ઠીક છે, ભવિષ્યમાં તું ખેતરમાં નહીં જતી.” હું તારા ભાઈને કહીશ.”
સૌરભને આ વાત ગમી નહિ. ગૌરવે શાળાની પરીક્ષા સારા માર્ક્સ સાથે પાસ કરી. સાસુ-સસરાને સમજાવીને તેણે શહેરની સારી કોલેજમાં એડમિશન લીધું. ગૌરવ વિના આખું ઘર કાંતાને ઉજ્જડ લાગતું હતું. બાદમાં, તેના બાળક સાથે રહ્યા પછી, તે આ ખામી ભૂલી ગઈ. સૌરભે ગૌરવને ભણાવવામાં કોઈ કસર છોડી ન હતી. એક દિવસ ગૌરવ ગામમાં આવ્યો ત્યારે તેણે તેની ભાભી અને માતાને એક સારા સમાચાર સંભળાવ્યા. આ સાંભળીને કાન્તા આનંદથી ઉછળી પડી. ઘરે આવતાં જ સૌરભે પૂછ્યું,
“અરે કાન્તા, આજે તું બહુ ખુશ છે.” કાન્તાએ સૌરભની સામે હાથ નમાવી કહ્યું, “ચાલો હું પણ સાંભળું.” એક પ્રકારનું સુખ છે?” ”એવું નહિ, પહેલું વચન.” ”કેવું વચન?” સૌરભ હસ્યો. “આ વખતે, જ્યારે પાક વેચાઈ જશે, ત્યારે તમને તમારી પુત્રી પૂજા માટે બનાવેલી સોનાની બંગડીઓ મળશે,” કાન્તાએ ચિલ્લાતાં કહ્યું. “શું આ પણ કોઈ શરત છે? પૂજા હજુ બાળક છે, તે બંગડીનું શું કરશે?” સૌરભે કહ્યું. “કારણ કે આ બહાને તેના લગ્નની ચિંતા થાય છે ને?” માત્ર પૂજા માટે જ નહીં… આ વખતે પણ તારું બ્રેસલેટ.” ”શરત?” ”હા.” ”અપના ગૌરવે મેડિકલ અભ્યાસમાં એડમિશન લેવા માટેની પરીક્ષા પાસ કરી છે…
