કૉલેજના બે વર્ષ આટલી ઝડપથી ક્યારે પસાર થઈ ગયા એ મને સમજાયું નહીં. ત્રીજા વર્ષે, સલીમે મને કહ્યું, “દોસ્ત, હું એક છોકરીના પ્રેમમાં પડી ગયો છું.”મેં કહ્યું, “તમારો એક પ્રેમ પહેલેથી જ ફ્લોપ થઈ ગયો છે. શાંતિથી ભણ, ગમે તેમ કરીને તારું ત્રીજું વર્ષ છે.” પણ સલીમને પ્રેમનું ભૂત વળગ્યું હતું. મેં પૂછ્યું, “મને કહો, એ છોકરી કોણ છે?”
“ઓહ, એ જ ગુલનાઝ જે પાછળ બેસે છે.” સલીમ સાથે ક્યારેક વાત કરતી.એક દિવસ હું કોલેજ ન ગયો. સાંજે સલીમ ઘરે આવ્યો, “દોસ્ત, તું કોલેજ નથી ગયો પણ તારા માટે કોઈએ પત્ર આપ્યો છે. અહીં, તે વાંચો. ”પત્રમાં નીચે મુજબ લખ્યું હતું-
‘પ્રિય રાહુલ, હું જાણું છું કે જ્યારે GCR (ગર્લ્સ કોમન રૂમ) સામે ઊભો હતો, ત્યારે તમે માત્ર મને જ જુઓ છો. આ બહુ સારી વાત છે. મને તું બહુ ગમે છે, પણ શું કરું, તારી સાથે વાત કરતાં મને સંકોચ લાગે છે. તેથી જ અમે આજ સુધી વાત કરી શક્યા નથી. બસ, આપણો પ્રેમ મળવા કે વાત કરતા વધારે છે. કાલે તમે તમારી ઈતિહાસની નોંધો ગાંધીજીની પ્રતિમા પાસેની બેન્ચ પાસે રાખો, હું ઉપાડી લઈશ.
‘ઘણો પ્રેમ. તમારો પ્રેમ.’પત્રમાં ઘણી બધી ગુલાબની પાંખડીઓ રાખવામાં આવી હતી. પત્ર વાંચીને સલીમે કહ્યું, “અભિનંદન.” મને કૉલેજમાં ગયાને ઘણા દિવસો થઈ ગયા, મમતાએ ક્યારેય મારી સામે ઉડતી નજરે પણ જોયું નથી.
મેં સલીમને પૂછ્યું, “દોસ્ત, પત્ર લખ્યા પછી તેણે એક વાર પણ મારી તરફ જોયું નહીં.” તેણે પોતે પત્રમાં લખ્યું છે કે તે શરમ અનુભવે છે.મારા કૉલેજના દિવસો વસંતઋતુમાં ઝાડ પરના ફૂલોની જેમ ક્યારે વીતી ગયા એ મને સમજાયું નહીં. આખરે ગ્રેજ્યુએશનના ત્રીજા વર્ષની પરીક્ષાની તારીખો આવી ગઈ. બધા કાગળો થઈ ગયા ત્યારે એક સાંજે સલીમ મને ઘરે મળવા આવ્યો. તેણે કહ્યું, “આજે મારે તને એક રહસ્ય જણાવવું છે.”
”કહો.”સલીમે ઊંડો શ્વાસ લીધો અને કહ્યું, “મેં જાતે મમતાને પત્ર લખ્યો હતો.”મેં આશ્ચર્ય સાથે પૂછ્યું, “કેમ?” જેના પર તેણે કહ્યું, “મને ડર હતો કે સલમાની જેમ, ગુલનાઝ માટેનો તમારો એકતરફી પ્રેમ પણ સામાન્ય પ્રેમ બની જશે.”
