આગલા સ્ટેશનના આગમનની ઘોષણા થઈ રહી હતી એટલે કે તે ખાન માર્કેટથી ચઢી હતી. એ પછી સમરની નજર તેના પરથી ખસતી જ નહોતી. તેનું ધ્યાન વારંવાર તેના તરફ ખેંચાયું. તે તેને ન જોવાની ખૂબ ઈચ્છા કરતો હતો, પરંતુ એવું લાગતું હતું કે તેનું હૃદય તેની તરફ ખેંચાઈ રહ્યું છે. પણ આમ જોતા રહેવાનો મતલબ એ હતો કે તેમના જેવા સજ્જન દુર્વ્યવહારની શ્રેણીમાં આવે છે અને આ સમયે તેઓ એવું કરવા માંગતા ન હતા. પોતાના 35 વર્ષના જીવનમાં તેમને ક્યારેય કોઈ પ્રત્યે આટલું તીવ્ર આકર્ષણ કે કોઈને સતત જોવાની ઈચ્છા નહોતી. કોઈપણ રીતે, મુસાફરી લાંબી હતી અને તે તેમાં કોઈપણ પ્રકારનો વિક્ષેપ ઇચ્છતો ન હતો.
સારી રીતે સેટલ અને શિક્ષિત અને સંસ્કારી પરિવારમાંથી હોવા છતાં, મને ખબર નથી કે શા માટે તે હજી પણ યોગ્ય જીવનસાથી શોધી શક્યો નથી. ક્યારેક તે છોકરીને પસંદ નથી કરતો તો ક્યારેક તેના માતાપિતા તેને પસંદ નથી કરતા. ક્યારેક દાદી છોકરીની પૃષ્ઠભૂમિ સામે વાંધો ઉઠાવતા. એવું નહોતું, તેણે લગ્નને લગતા નિયમો બનાવ્યા હતા, પણ ખબર નહીં કેમ, 25 વર્ષની ઉંમરથી લગ્ન માટે છોકરીને પસંદ કરવાનો પ્રયાસ કરવા છતાં, 35 વર્ષ સુધી પણ તે કોઈ નિર્ણય પર ન પહોંચી શક્યો.
ધીમે ધીમે પસંદગીઓ પણ ઓછી થવા લાગી અને સંબંધો પણ ઓછા થવા લાગ્યા. તે પણ પોતાના એકલવાયા જીવનનો આનંદ માણવા લાગ્યો હતો. હવે તો તેના માતા-પિતા અને ભાઈ-બહેન પણ તેને કેવા પ્રકારની છોકરી જોઈએ છે તે પૂછીને કંટાળી ગયા હતા. તે ઘણી વાર કહે છે, છોકરી, શું એવી કોઈ ફોટો ફ્રેમ છે જે પરફેક્ટ સાઈઝ અને ડિઝાઈનની હશે. મારા મનમાં તેની કોઈ છબી નથી, પરંતુ જ્યારે તે મારી ઇચ્છા મુજબ દેખાશે, ત્યારે હું તમને જાતે કહીશ.
તે પછી પરિવારના સભ્યો શાંત થયા અને તે પણ ખુશ રહેવા લાગ્યો. જ્યારે તે સીટ પરથી ઊભો થયો, ત્યારે તેણે ફરી એક વાર ઊંડી આંખોથી તેની તરફ જોયું. એવું લાગતું હતું કે જાણે કુદરતી સ્મિત તેના ચહેરાનો એક ભાગ બની ગયું હતું.
ગાલ પર ડિમ્પલ દેખાઈ રહ્યા હતા. સમરને કંપારીનો અનુભવ થયો. આ શું છે… તેની અંદર પાણીની લહેરો કેમ સંભળાઈ રહી છે? તે 20-21 વર્ષનો યુવાન નથી, તે એક પરિપક્વ વ્યક્તિ છે… છતાં તેના શરીરના દરેક છિદ્રોમાં કળતર થવા લાગ્યું હતું. એક અજીબ અહેસાસ થયો…એક અજાણ્યો અહેસાસ…આ પહેલા ક્યારેય કોઈ છોકરીને જોયા પછી આવું લાગ્યું ન હતું. જાણે મિલ્સ અને બૂન્સનું કોઈ પાત્ર પાનામાંથી બહાર આવીને તેની અંદર આવી ગયું હોય અને તેને હલાવી રહ્યું હોય. આ ખાસ લાગણી તેને આકર્ષી રહી હતી. તેણી નેહરુ પ્લેસ પર ઉતરી ગયા પછી, મેટ્રો શરૂ થાય ત્યાં સુધી તે તેણીને જતી જોતો રહ્યો. મને લાગ્યું કે ત્યાં જઈને તે ક્યાં કામ કરે છે તે શોધી કાઢું. પરંતુ આ તેને નમ્ર વર્તન જેવું લાગતું ન હતું. તેને આગળ ઓખલા જવાનું હતું. પણ મેટ્રોમાંથી ઉતર્યા પછી પણ તેને લાગ્યું કે તેનું મન પેલી કોર્નર સીટ પર જ અટકી ગયું છે.
