તેણે કે મેં મને કડવી ક્ષણોની યાદ અપાવી ન હતી, પરંતુ અમારી વાતચીત પરથી હું સરળતાથી જાણતો હતો કે તે મને ક્યારેય ભૂલ્યો નથી. મારા મનમાં વારંવાર એક જ પ્રશ્ન ઉદભવતો હતો કે જ્યારે બંને પક્ષે સરખો પ્રેમ હતો તો પછી બંને પરિવારોએ ખોટો અહંકાર કેમ ઉભો કર્યો હતો? તમે તમારા અહંકારને સંબંધમાં કેમ લાવ્યા? હું સમજી શકતો ન હતો કે આટલી બધી ખુશી અને આટલો પ્રેમ ગુમાવ્યા પછી અમારા બંને પરિવારે શું મેળવ્યું?
સાંજે નરેશે મને ઘરે મૂકી દીધો. રાત્રે, માતા અને પિતા મારી સુખાકારી વિશે મને સાંભળતા રહ્યા. હું 18 વર્ષ પછી મારી માસીના ઘરે ગયો હતો.”બધાને કેવું લાગ્યું… વહુઓ… બાળકો?”
“ખૂબ સરસ લાગતું હતું. આખો પરિવાર મારી સામે ફરતો રહ્યો. બાળકો બૂમો પાડતા રહ્યા અને ભાભી ‘દીદીદી’ કહેતી રહી. મને એવું પણ ન લાગ્યું કે આપણે એક સમયે અજાણ્યા પણ હોઈએ છીએ,” થોડીવાર રોકાઈને મેં ફરી કહ્યું, “અમ્મા, મને એક વાત સમજાઈ નહીં કે આ બધું અચાનક ફરી એક સાથે કેવી રીતે થઈ ગયું?”
“આ જ થાય છે… અને આ જ જીવન છે,” પિતાએ હસતાં હસતાં કહ્યું, “જ્યારે કોઈ વ્યક્તિ નાનો હોય છે, ત્યારે તમે પોતે અનુભવ્યું જ હશે કે ભવિષ્યની બંધ મુઠ્ઠી તેને કેવાં સપનાં બતાવતી રહે છે. ભવિષ્ય શું છે તેનાથી અજાણ આપણે વ્યસ્ત રહીએ છીએ, બાળકોનું ભણતર, દીકરીની જવાબદારી, બધી ફરજો નિભાવવી પડે છે અને ક્યારેક શ્વાસ લીધા વગર પણ આપણે આગળ વધીએ છીએ. આપણા બાળકોની સાથે આપણી આંખો સામે ઉજ્જવળ ભવિષ્ય છે, કે જ્યારે આપણે વૃદ્ધ થઈશું, આપણે શાંતિથી બેસીશું અને આપણી મહેનતનું ફળ માણીશું, આપણાં બાળકો વૃદ્ધાવસ્થામાં આપણી સેવા કરશે, આપણે આપણું બધું ખર્ચી નાખ્યું છે. આ આશા પર જીવન. તે ક્ષણે, કેટલીકવાર આપણે આપણા પોતાના ભાઈઓ અને બહેનોથી દૂર થઈ જઈએ છીએ કારણ કે તે પછી આપણે ફક્ત આપણા પોતાના બાળકો જ જોઈએ છીએ…બાકી બધા અજાણ્યા છે.
“ઘણી વખત આપણે આપણા માતા-પિતા સાથે પણ સ્વાર્થી વર્તન કરવાનું શરૂ કરી દઈએ છીએ, કારણ કે તેમના માટે કંઈ પણ કરવું એ આપણા બાળકોના અધિકારો પર કાપ મૂકે છે. ત્યારે આપણે ભૂલી જઈએ છીએ કે આપણા માતા-પિતાએ પણ આપણને આ રીતે ઉછેર્યા છે. હવે સમય આવી ગયો છે કે તેઓ પણ શાંતિથી બેસીને બે ચપાતી ખાય. તેમને છોડીને, આપણે આપણા કુટુંબમાં ડૂબી જઈએ છીએ અને જ્યારે આપણે પોતે વૃદ્ધ થઈએ છીએ, ત્યારે આપણને ખ્યાલ આવે છે કે આપણે પણ એકલા પડી ગયા છીએ.
“એવું લાગે છે કે અમારી સાથે છેતરપિંડી કરવામાં આવી છે. હું જે બાળકનો ઉછેર મારુ બનીને રાખતો હતો તે બાળક બિલકુલ મારું નહોતું. તે તેના પરિવારનો છે અને અમે તેના ઘરના અનિચ્છનીય સભ્યો છીએ, બસ.
પપ્પા વાત કરીને થાકી ગયા. તે થોડીવાર થોભીને હસ્યો. પછી તેણે કહ્યું, “દીકરા, દરેક સાથે આવું થાય છે.” જીવનની સાંજે દરેક વ્યક્તિ એકલો રહે છે. પેઢી દર પેઢી આવું થતું આવ્યું છે. પછી થાકી ગયેલો માણસ તેના જીવનનો હિસાબ લે છે, તેણે જીવનમાં શું ગુમાવ્યું અને શું મેળવ્યું. જ્યારે ભવિષ્યમાંથી કોઈ આશા ન હોય ત્યારે જે કોઈ તેની તરફ જુએ છે તે ભૂતકાળ તરફ વળે છે.
